Las edades de la razón: metáforas culturales de la infancia

La presente tesis reflexiona sobe algunos mecanismos de construccion en Espana de esa edad de la vida que llamamos infancia. El tiempo biografico, que ordena las vidas individuales, tiene un vinculo con otros tiempos que organizan la vida colectiva: especialmente el tiempo biologico, para el que la ontogenia reproduce la filogenia, y el tiempo historico, que tambien esta dividido en edades. Esta vinculacion permite que las trayectorias vitales avancen en un doble proceso: aquel por el cual el cuerpo crece y ese otro por el cual evoluciona. El doble proceso de crecimiento y evolucion se encuentra reflejado en espanol en la distincion entre los conceptos de infancia y ninez, pubertad y adolescencia, ancianidad y vejez. Estos pares de conceptos suelen ser vividos a la par segun el ritmo que cada sociedad considere conveniente, pero en determinadas circunstancias ambos procesos se disocian, como en el caso de los ninos salvajes, en los que el crecimiento de los cuerpos no se corresponde con un similar dominio de las habilidades sociales, o cuando las guerras, las catastrofes naturales, las desgracias familiares, etc. obligan a las personas a asumir responsabilidades impropias de su edad biologica. La ciencia y el sentido comun occidental consideran que el homo sapiens sapiens es un animal, pero que debe desgajarse de este tronco animal al que se encuentra vinculado para poder convertirse en una persona, en un verdadero hombre. La infancia es el periodo de la vida en el que se realizan esas transformaciones alquimicas. En este camino que lleva a los cachorros de hombre hasta la civilizacion juega un importante papel lo que se ha llamado uso de razon. A partir de la especulacion teorica y de la experiencia de campo con informantes de distintas edades, se presentan tambien distintos modelos de organizacion de las narrativas biograficas, especialmente de aquellas relatadas en primera persona. Algunos de estos modelos son herederos de una tradicion discursiva de larga duracion en Espana y han resultado utiles a las distintas generaciones para periodizar su experiencia vivida, senalando en ella algunos hitos recurrentes que funcionan como marcadores de un cambio de edad.