Clinical diagnosis of malaria and the risk of chloroquine self‐medication in rural health centres in Burkina Faso

Summary Objective  To assess the quality of healthcare workers’ performance with regard to malaria diagnosis and treatment and to assess patients’ self-medication with chloroquine (CQ) before and after presentation at a health centre. Methods  In the rainy season 2004, in five rural dispensaries in Burkina Faso, we observed 1101 general outpatient consultations and re-examined all these patients. CQ whole blood concentrations of confirmed malaria cases were measured before and after treatment. Results  The clinical diagnosis based on fever and/or a history of fever had a sensitivity of 75% and a specificity of 41% when compared to confirmed malaria (defined as an axillary temperature of ≥37.5 °C and/or a history of fever and parasites of any density in the blood smear). Few febrile children under 5 years of age were assessed for other diseases than malaria such as pneumonia. No antimalarial was prescribed for 1.3% of patients with the clinical diagnosis malaria and for 24% of confirmed cases, while 2% received an antimalarial drug prescription without the corresponding clinical diagnosis. CQ was overdosed in 22% of the prescriptions. Before and 2 weeks after consultation, 25% and 46% respectively of the patients with confirmed malaria had potentially toxic CQ concentrations. Conclusion  As long as artemisinin-based combination therapy remains unavailable or unaffordable for most people in rural areas of Burkina Faso, self-medication with and prescription of CQ are likely to continue despite increasing resistance. Apart from considering more pragmatic first-line regimens for malaria treatment such as the combination of sulfadoxine-pyrimethamine with amodiaquine, more and better training on careful clinical management of febrile children including an appropriate consideration of other illnesses than malaria should be made available in the frame of the IMCI initiative in sub-Saharan Africa. Objectif  Evaluer la qualite de la performance des agents de sante pour le diagnostic et le traitement de la malaria et evaluer l’automedication a la chloroquine (CQ) par les patients avant et apres la presentation a un centre de sante. Methodes  Etude realisee durant la saison des pluies 2004 dans cinq dispensaires ruraux au Burkina-Faso. Nous avons observe 1101 consultations ambulatoires generales et avons reexamine tous les patients. Les concentrations du sang complet en CQ des cas confirmes de malaria ont ete mesurees avant et apres traitement. Resultats  Le diagnostic clinique base sur la fievre et/ou un historique de fievre avait une sensibilite de 75% et une specificite de 41% lorsque comparea la malaria confirmee (definie comme une temperature axillaire ≥ 37,5 °C et/ou un historique de fievre et toute densite de parasites dans le frottis sanguin). Peu d’enfants febriles de moins de 5 ans ont ete examines pour d’autres maladies que la malaria telle que la pneumonie. Aucun antipaludeen n’a ete prescrit pour 1,3% des patients avec un diagnostic clinique de malaria et pour 24% des cas confirmes. Tandis que 2% ont recu un antipaludeen sans diagnostic clinique correspondant. Un surdosage de CQ a ete observe pour 22% des prescriptions. Avant la consultation et deux semaines apres respectivement, 25% et 46% des patients avec malaria confirmee, avaient des concentrations de CQ potentiellement toxiques. Conclusion  Tant que le traitement a base d’artemisinine restera indisponible ou inabordable pour la plupart des gens dans les zones rurales du Burkina-Faso, l’automedication et la prescription de CQ sont susceptibles de continuer malgre l’augmentation des resistances. Outre la consideration plus pragmatique pour des regimes de traitement de premiere ligne pour la malaria tels que la combinaison sulfadoxine-pyrimethamine avec l’amodiaquine, une formation meilleure et plus etendue sur la prise en charge clinique des enfants febriles incluant la prise en consideration d’autres maladies que la malaria devrait etre disponible dans le cadre de l’initiative IMCI en Afrique subsaharienne. Objetivo  Evaluar la calidad del desempeno de los trabajadores sanitarios con respecto al diagnostico y tratamiento de la malaria, asi como evaluar la automedicacion de los pacientes con cloroquina (CQ) antes y despues de presentarse en el centro sanitario. Metodos  Este estudio fue conducido durante la epoca lluviosa del 2004 en cinco dispensarios rurales en Burkina Faso. Hemos presenciado 1101 consultas externas generales y re-examinado todos estos pacientes. Las concentraciones de CQ en sangre de casos de malaria confirmados se midieron antes y despues del tratamiento. Resultados  El diagnostico clinico basado en fiebre y/o historia de fiebre tenia una sensibilidad del 75% y una especificidad del 41% al compararlo con malaria confirmada (definida como temperatura axilar de ≥37.5%°C y/o una historia de fiebre y parasitos con cualquier densidad en la lamina gruesa). Pocos ninos menores de 5 anos con fiebre fueron evaluados para otras enfermedades que no fuesen malaria, como la neumonia. No se prescribio antimalarico en un 1.3% de los pacientes con el diagnostico clinico de malaria y para un 24% de los casos confirmados, mientras que un 2% recibio una prescripcion de antimalarico sin el correspondiente diagnostico clinico. La CQ estaba en sobredosis en un 22% de las prescripciones. Antes y dos semanas despues de la consulta, un 25% y 46% respectivamente de los pacientes con malaria confirmada tenian concentraciones potencialmente toxicas de CQ. Conclusion  Puesto que la terapia de combinacion basada en artemisinina continua sin estar disponible o no esta al alcance de la mayoria de las personas en areas rurales de Burkina Faso, la automedicacion con y prescripcion de CQ probablemente continuara a pesar del aumento de resistencias. Aparte de considerar regimenes de primera linea mas pragmaticos para el tratamiento de la malaria, como lo es la combinacion de sulfadoxina-pirimetamina con amodiaquina, se requiere un mayor y mejor entrenamiento en el manejo clinico cuidadoso de ninos febriles, incluyendo la consideracion apropiada de otras enfermedades diferentes a la malaria. Esto deberia hacerse disponible dentro del marco de la iniciativa del IMCI en Africa Subsahariana.