The challenge of neuropathic pain

El dolor neuropatico es el termino con el que denominamos a un conjunto de sintomas causados por enfermedades que lesionan el sistema nervioso. Representa un problema, un reto y un misterio. Es un problema sanitario de importancia creciente, tanto por el numero de pacientes afectados como por la gran repercusion sobre la calidad de vida de aquellos que lo experimentan. Aunque su prevalencia es desconocida, por el escaso acuerdo en las definiciones, tiempo y poblaciones estudiadas, se estima que entre un 3 y un 7,7% de la poblacion general (aceptando el limite superior si se incluyen dolores mixtos como las radiculopatias) sufriria este trastorno. Mas importante aun es que condiciona de modo cronico la salud de estos pacientes, es referido como peor que otros dolores cronicos, se asocia a trastornos psicologicos y motiva un gran coste economico. Es un reto porque sus mecanismos de produccion son mal conocidos, los sintomas que describe el paciente son nuevos, desconocidos y aberrantes, muy distintos de la experiencia de dolores previos padecidos a lo largo de su vida, de ahi que no posea buenos descriptores verbales y haya de utilizar analogias, y porque los tratamientos farmacologicos y no farmacologicos de los que disponemos no logran en un gran porcentaje de pacientes ya no la erradicacion, sino ni siquiera un alivio significativo. Y es un misterio porque desconocemos por que ante la misma agresion al sistema nervioso, por ejemplo la amputacion de un miembro, unos pacientes desarrollan dolor neuropatico y otros no, por que en algunos se cronifica el dolor, por que muestran distintos sintomas y signos, o por que algunos responden a unos tratamientos y otros no. El desafio central es nuestra incapacidad actual, a diferencia de otros tipos de dolor, para eliminar, o al menos mitigar, de modo eficaz el dolor neuropatico. Es un tipo de dolor mas dificil de tratar que otros dolores cronicos, no mejora con los analgesicos convencionales, la respuesta al arsenal terapeutico actual es limitada, los beneficios pueden tardar en aparecer y los efectos secundarios son muy frecuentes. Ademas, ni siquiera esta del todo claro el algoritmo terapeutico, de ahi la proliferacion de guias clinicas, la practica del ensayo y error en cada paciente para buscar el farmaco o la combinacion de farmacos con las que obtengamos la maxima respuesta con los menores efectos adversos, o el hecho de