Manejo y domesticación de Cactáceas en Mesoamérica

Se presenta un panorama de la utilidad de las cactaceas entre los pueblos de la Mesoamerica mexicana y de los procesos de evolucion que determinan sobre estas plantas las interacciones con los humanos. En esta region, uno de los centros mas importantes de domesticacion de plantas en el mundo, las cactaceas han sido utilizadas desde las primeras etapas de ocupacion humana hace alrededor de 14,000 anos y antes de la conquista espanola habian alcanzado niveles avanzados de uso y manejo. En la actualidad se utilizan en la region 118 de un total de 420 especies de esta familia. El principal uso es como alimento humano, pero tambien como forraje, material de construccion, medicinales, lena, cercas vivas y proteccion de suelos. Todas las especies utiles son recolectadas en poblaciones silvestres, pero 37 son sujetas a manejo in situ  un manejo silvicola mediante el cual se dejan en pie individuos utiles en areas de vegetacion perturbada. Un total de 46 especies son cultivadas. El manejo involucra seleccion artificial en especies de cactaceas columnares y Opuntia . Existe evidencia morfologica, fisiologica y de biologia reproductiva que indica que la seleccion se ha dirigido a favorecer el aumento en el tamano de las partes utiles, a favorecer la velocidad y porcentaje de germinacion y en algunos casos la autopolinizacion y cambios fenologicos.