Impactos ambientales de productos de aceite de palma: ¿Qué podemos aprender del Análisis de Ciclo de Vida?

Cuantificar el impacto ambiental de los sistemas de produccion se ha convertido en un hito para las cadenas de productos agricolas. El Analisis de Ciclo de Vida (ACV) es una metodologia estandarizada ISO unica para estimar el impacto ambiental de las actividades humanas a lo largo de una cadena productiva. En la ultima decada, el ACV se ha convertido en el estandar mundial para las declaraciones ambientales de producto y el modelo de base detras de varias calculadoras de gases efecto invernadero (GEI) y certificaciones (por ejemplo, CE, 2009, RSPO PalmGHG). Varios ACV de productos de aceite de palma han demostrado que la fase agricola es un contribuyente muy importante a la mayoria de los potenciales impactos medioambientales, como, por ejemplo, calentamiento global, la eutrofizacion y la acidificacion (Yusoff y Hansen, 2005; Schmidt, 2007; Chuchuoy et al., 2009; Choo et al., 2011). Este gran aporte se debe a una combinacion de la entrada de niveles de nitrogeno (N) en el campo y los bajos niveles de entrada en planta extractora, y la refineria. La fase agricola sigue siendo un colaborador critico, incluso cuando el limite del sistema se extiende a la produccion de biocombustibles con base en palma (Pleanjai et al., 2009; Achten et al., 2010; Papong et al., 2010; Arvidsson et al., 2011). Enfocandose en el impacto sobre el calentamiento global, los principales contribuyentes son las emisiones relacionadas con N-GEI en las plantaciones y las emisiones de metano provenientes de los efluentes de la planta extractora de aceite de palma (POME). El impacto de la plantacion es abrumador cuando los bosques o las areas pantanosas se convierten en plantaciones de palma (Wicke et al., 2008; Reijnders y Huijbregts, 2008; Schmidt, 2010). Mientras tanto, el impacto de (POME) puede reducirse drasticamente si el biogas es capturado con recuperacion de electricidad. Mientras los N-insumos son criticos, la mayoria de modelos ACV aun dependen de factores de emision global (IPCC, 2006). Un mejor modelamiento del equilibrio N incluyendo una mejor contabilidad de procesos del suelo, permite un diagnostico mas preciso de los impactos ambientales y control de los mecanismos en la gestion de la plantacion.