Malnutrition chez les enfants d'âge scolaire et les adolescents au Sénégal et au Cambodge : problèmes de santé publique et interventions

La denutrition est responsable de dommages a long terme sur le developpement physique et cognitif et de la moitie des deces chez les enfants de moins de 5 ans. La majorite des interventions est concentree sur la nutrition des jeunes enfants et des meres. Cependant, la malnutrition, egalement prevalente chez les enfants plus âges et les adolescents, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est, a des consequences sur leur developpement global, en raison des besoins eleves en energie, proteines et micronutriments induits par les pics de croissance et de developpement cerebral durant ces periodes de la vie. Nos travaux ont evalue la prevalence des malnutritions et leurs facteurs determinants chez des enfants d’âge scolaire et des adolescents au Senegal et au Cambodge, ainsi que l’efficacite d’une intervention avec une alimentation enrichie en micronutriments en milieu scolaire au Cambodge. Une etude transversale fut conduite sur un echantillon representatif de 600 enfants des ecoles primaires publiques de la region de Dakar selectionnes par un echantillonnage aleatoire en grappes. Des taux eleves de maigreur (19%) et de carences en micronutriments (fer 39%, iode 33%, zinc 26%) ont ete demontres. L’enquete de consommation alimentaire a revele des apports en micronutriments et en energie insuffisants, ainsi qu’une contribution a l’apport energetique deficitaire pour les proteines et en excedent pour les lipides, revelant des conditions precaires de ces scolaires en milieu urbain au Senegal. Au Cambodge, un essai controle randomise en grappes en double aveugle conduit sur 2400 enfants a permis de mesurer l’impact de riz enrichis en micronutriments consommes pendant 6 mois, dans le cadre du programme d’alimentation scolaire du PAM, sur leurs statuts en micronutriments et leurs performances cognitives. Avant l’intervention, les faibles performances cognitives etaient associees au retard de croissance, a la carence en fer et aux infections parasitaires. La croissance etait positivement associee au statut en zinc, lui-meme negativement associe a l’infection parasitaire. Les riz enrichis en vitamine A ont ameliore le statut en vitamine A et le riz avec la concentration en fer la plus elevee a eu un impact positif sur les performances cognitives. Les donnees du Senegal et du Cambodge ont ete analysees pour etudier les indicateurs de malnutrition chez ces enfants d’âge scolaire et adolescents. Comme recommande par l’OMS, nous avons determine les valeurs seuils du perimetre brachial pour detecter la malnutrition aigue chez les enfants de plus de 5 ans au Cambodge. Nous avons confirme la necessite de corriger les concentrations plasmatiques de RBP et de ferritine en fonction du statut inflammatoire et demontre l’interet d’une telle correction pour les recepteurs de la transferrine pour ameliorer l’estimation de la prevalence des carences en vitamine A et en fer dans ces populations ou l’inflammation est endemique. La denutrition reste un probleme de sante publique chez les enfants d’âge scolaire et les adolescents au Senegal et Cambodge. La determination des malnutritions dans cette tranche d’âge pourrait etre amelioree par des recherches sur les indicateurs prenant en compte la variabilite intra populations, les facteurs environnementaux et les besoins specifiques de ces populations. Des interventions scolaires comme au Cambodge ont des effets positifs sur la nutrition et le developpement, plaidant en faveur d’une extension des programmes d’alimentation scolaire y compris dans les zones urbaines defavorisees. La distribution d’aliments fortifies dans les cantines scolaires existantes est une strategie peu couteuse d’amelioration de la nutrition et de la sante. La nutrition des adolescentes requiert une attention particuliere en raison du risque de grossesse precoce eleve dans de nombreux pays du Sud.