Origine et diversité des ignames Dioscorea rotundata Poir

La production mondiale des ignames est tres majoritairement basee sur l'espece Dioscorea rotundata, dont l'Afrique de l'Ouest est l'aire de culture principale. Cette espece se diviseen trois ensembles agronomiques et genetiques, chacun d'eux compose de nombreux cultivars polyclonaux. Les D. rotundata precoces, sexuellement fonctionnelles, sont issues de processus de domestication qui se poursuivent, aujourd'hui encore, sur diverses ignames existant a l'etat sauvage : les especes D. praehensilis et D. abyssinica, les hybrides entre ces especes et D. rotundata, les hybrides intercultivars. Dans ce materiel vegetal, le paysan capte episodiquement des clones sauvages phenotypiquement proches de ses cultivars pour les incorporer a ceux-ci. Cette pratique accroit la diversite genetique des D. rotundata reproduites et multipliees par voie vegetative, les dotant ainsid'une capacite evolutive. L'origine des cultivars prives de sexualite reste incertaine, on se limite donc a evoquer quelques hypotheses.