Efecto de la inclinación y pedregosidad sobre el reparto del agua de lluvia, su cuantificación y aplicación al estudio de la vegetación en zonas áridas

Resumen Para conocer la correcta distribucion de la vegetacion en un territorio, es fundamental manejar informacion precisa sobre las variables que la condicionan. Muy probablemente, el parametro que condiciona en mayor medida el tipo de vegetacion que puede crecer en un lugar es la cantidad de agua de que disponen las plantas. En este sentido, y dejando a un lado las formaciones ligadas a cursos de agua, lagos, etc., el principal origen de este recurso es la lluvia. De esta manera, el estudio de la distribucion de la vegetacion en cualquier territorio esta muy relacionado con el analisis de las precipitaciones que recibe. Para conocer la cantidad de agua de lluvia que recibe una zona se recurre siempre a los datos aportados por las estaciones meteorologicas situadas en la misma. Los datos recogidos por estas estaciones se aplican a una superficie hipotetica, homogenea y plana. Esta informacion es suficientemente precisa cuando la escala a la que se trabaja es pequena (1:100.000; 1:50.000), pero cuando se precisa de un mayor detalle, sobre todo en territorios aridos, donde la estructura de la vegetacion es abierta y el suelo recibe directamente gran parte de la precipitacion, existen condiciones del terreno que condicionan el reparto del agua de lluvia y por tanto el acceso de las plantas a este recurso. Dos de estas variables, quiza las mas importantes son la inclinacion y la presencia de afloramientos rocosos o de pedregosidad en el suelo. En definitiva, nuestro trabajo consiste en proponer diferentes modelos matematicos que posibiliten conocer la cantidad real de agua de que disponen las plantas, que denominamos A . Este valor se obtiene a partir de los datos pluviometricos ( P ), relacionandolos con la inclinacion del terreno y el porcentaje del mismo ocupado por rocas ( af ). La relacion entre la precipitacion y la inclinacion nos proporciona un valor que denominamos precipitacion real ( P’ ), que es menor cuanto mayor es la inclinacion, ya que la cantidad de agua caida debe repartirse en una superficie mayor. La cantidad de afloramiento rocoso aumenta la escorrentia, acumulando agua en las zonas terrosas situadas entre las rocas, por lo que un mayor porcentaje de pedregosidad en el suelo conlleva una acumulacion de agua en el suelo que lo rodea. De esta manera se proporciona un modelo que permite tanto explicar mejor la distribucion de la vegetacion en zonas aridas y a escalas grandes (1:25.000 o mayores). Para contrastar el modelo y comprobar su utilidad, se ha realizado un estudio del mismo en diferentes localidades situadas en territorios aridos de la isla de Gran Canaria, una de las Islas Canarias. En esta isla se escogieron 14 localidades situadas en ambientes aridos, con precipitaciones siempre inferiores a 200 mm/m 2 . Entre estas localidades, de condiciones climaticas similares, existe una diversidad vegetal muy importante. La mayor parte estan ocupadas por un matorral crasicaule muy abierto dominado por Euphorbia balsamifera, denominado tabaibal de tabaiba dulce, propio de las zonas mas deserticas del Archipielago Canario, y considerado la vegetacion potencial de sus zonas aridas e hiperaridas. Pero otras situaciones estan ocupadas por una vegetacion mas exuberante: el cardonal, matorral alto casi totalmente cerrado, dominado por Euphorbia canariensis , el cardon; e incluso por formaciones caracterizadas por la presencia de un matorral subarboreo donde estan presentes diferentes especies lenosas como Olea cerasiformis , el acebuche, Juniperus turbinata subsp. canariensis , la sabina, e incluso el pino canario, Pinus canariensis. Estas mismas formaciones vegetales aparecen como potenciales en lugares con mayor precipitacion, por lo que su presencia en estas zonas aridas debe estar relacionado con alguna variable que afecte a la distribucion del recurso hidrico. Para cada una de estas localidades se ha realizado el calculo de la cantidad de agua disponible para las plantas, obteniendose unos resultados que resuelven la presunta contradiccion de encontrar diferentes tipos de vegetacion, con requerimientos hidricos diferentes, en una misma zona climatica. De esta manera se comprueba la mejora que el modelo propuesto ofrece cuando se trata de estudiar como se reparte la vegetacion en territorios aridos y a escala de detalle. Queda claro que, a medida que disminuimos la escala del estudio de la distribucion de la vegetacion en cualquier territorio, es imprescindible aumentar los parametros analizados, mas aun si se trata de analizar la situacion de las formaciones vegetales de zonas aridas, donde la estructura de la vegetacion y la temporalidad de las precipitaciones hacen que las caracteristicas del sustrato afecten de manera importante a la presencia de la vegetacion. Dada la escasez del recurso hidrico en estos ecosistemas, cualquier aspecto que influya en la disponibilidad del recurso para las plantas sera de gran importancia para comprender su distribucion.