"Collectionner les oiseaux de la Renaissance au Second-Empire"

L'article propose de cerner l'importance des oiseaux dans les collections - qu'ils soient vivants, naturalises, portraitures, mecaniques - pour servir soit au divertissement, soit a l'etude. Occupant une place de choix dans les cabinets de curiosites aux XVIe et XVIIe siecles, les oiseaux exotiques apparaissent dans des natures mortes tels les concerts d'oiseaux des peintres flamands ou dans des recueils d'aquarelles sur velin ou encore sous la forme d'oiseaux automates. Les volieres sont une autre facon de collectionner les oiseaux ; songeons a celles de Rodolphe II, Henri IV, Louis XIV, Josephine de Beauharnais. La decouverte de nouvelles especes aiguise le desir de collectionner les oiseaux et de mieux les connaitre. L'ornithologie prend son essor au XVIe siecle (Belon; Gessner, Aldrovandi) et s'affirme au siecle suivant dans de celebres traites (de 1770 a 1783, paraissent les neuf volumes consacres aux oiseaux de l'Histoire naturelle du comte de Buffon). Plaisir esthetique et curiosite scientifique s'allient dans la passion manifestee pour les oiseaux.