The Aftermath of the Levantine Neolithic Revolution in the Light of Ecological and Ethnographic Evidence

A la fin du VIIe millenaire, le Levant sud fut temoin de l'abandon soudain de la plupart des villages PPNB jusque la prosperes. Ce phenomene a longtemps ete attribue a des facteurs externes, changements climatiques ou invasions; il est suggere ici que le systeme de production du Neolithique ancien, fonde sur une economie villageoise mixte, agricole et pastorale, contribua a l'ampleur de ce mouvement. Les environnements fragiles de la plupart des sites furent dans l'impossibilite de resister a la pression ecologique provoquee par les activites des premiers agriculteurs-pasteurs. La culture continue des memes plantes provoqua une baisse de fertilite des sols, tout comme l'elevage sedentaire entraina la degenerescence des herbages naturels. Quelques exemples ethnographiques font apparaitre que les premiers animaux domestiques (chevres en particulier) etaient en competition avec les cultures et provoquerent une certaine mobilite. Cette perte graduelle de la productivite agricole put dans une certaine mesure se trouver attenuee du fait de l'extension de la zone d'exploitation; toutefois des que fut franchi le seuil critique des limites geographiques et depasse celui de la population, le dilemme ne pouvait trouver une solution que dans la fragmentation des groupes et une plus grande specialisation du point de vue economique.