Demandes d'euthanasie : quelle réalité dans un centre anticancéreux.

La question de l'euthanasie est regulierement au cœur de debats animes. Dans les pays ou sa pratique est autorisee, elle concerne surtout des patients atteints de cancer. Nous avons donc mene une etude retrospective afin d'evaluer la frequence de telles demandes en milieu cancerologique ainsi que leur contexte. Methode. Nous avons recense aupres des medecins et des cadres de sante du Centre de lutte contre le cancer de Lyon ainsi que dans les comptes rendus de reunions de concertations pluridisciplinaires de soins de support les demandes d'euthanasie persistantes survenues entre 2001 et 2003, puis recueillis les caracteristiques generales des patients, les motivations de la demande, son evolution dans le temps et la reponse des soignants. Resultats. Seize demandes ont ete identifiees, concernant huit hommes, sept femmes et un enfant (âge median 56 ans), soit chez 1 % des patients decedes au cours de la periode etudiee. Dans deux cas, la demande n'emanait que de la famille. Les principaux facteurs de demande etaient la souffrance psychologique (38 %), la volonte d'autonomie (31 %) et la douleur (31 %). La demande a persiste jusqu'au deces une fois sur deux, en particulier chez les patients en demande d'autonomie, alors qu'elle a disparu deux fois sur trois en cas de souffrance physique ou psychologique initiale. Une sedation a ete instauree en reponse a la demande persistante dans trois cas. Conclusion. Les demandes d'euthanasie sont tres rares en cancerologie, mais elles existent. Elles peuvent parfois persister malgre la mise en œuvre de soins palliatifs et mettent en difficulte les soignants concernes.