Use of Schwann cells to induce repair of adult CNS tracts.

La transplantation de cellules de Schwann permet de modifier le bourgeonnement de l'extremite axonale dont l'origine centrale a ete coupee. Il en resulte, en particulier, une extension et un branchement des bourgeons. Les experiences sont donc encourageantes dans une perspective de reparation neuronale. De plus, les cellules de Schwann en culture peuvent etre utilisees avant transplantation, en les modifiant par genie genetique (c'est-a-dire en introduisant des genes permettant l'expression de facteurs de croissance specifiques), et etre donc utiles pour de futurs protocoles de reparation neuronale apres traumatisme de la moelle chez l'homme. Il faut toutefois garder a l'esprit que, meme en cas de transplantation reussie de nerfs peripheriques greffes, seule une proportion limitee d'axones croit a partir du transplant dans l'environnement que constitue le systeme nerveux central (Carter et al., 1989). Nous avons construit des colonnes de cellules de Schwann dans le thalamus (Brook et al., 1994), et nous n'avons observe aucun axone transplante quittant les travees artificielles ainsi formees. Les experiences de transplantation de cellules de Schwann que nous avons realisees dans la moelle epiniere (Li et Raisman, 1994) ont montre que les axones se developpent certes au sein du transplant, mais nous n'avons pas encore eu la possibilite de verifier que ceux-ci etaient capables de penetrer a nouveau dans le systeme nerveux central. Afin que la regenerescence soit effective, les axones en voie de regenerescence doivent non seulement etre capables de retrouver et d'emprunter leurs trajets originaux, mais aussi de les quitter de facon correcte - c'est-a-dire en faisant les choix appropries a partir d'un grand nombre de destinations. Par consequent, la reussite d'une reparation utilisant un pontage de cellules de Schwann depend necessairement de la capacite du systeme nerveux central adulte a se reorganiser lui-meme (voir Florence et al. 1996).