Le crâne «romain» d'Arles : une syphilis frontale et naso-palatine post-colombienne, apport des nouvelles méthodes de datation C14 en paléopathologie

Resume. — Un fragment de crâne d'adulte, des collections du musee Calvet d'Avignon (Vaucluse) presente une destruction naso-palatine et une atteinte de la voute crânienne de type carrie sicca, typiques des treponematoses et en particulier de la syphilis. Decouvert en 1832, a Arles, il pouvait s'agir d'une inhumation de l'antiquite tardive ou du haut-Moyen Age. La date Carbone 14 calibree, obtenue sur une quantite minime d'os (3 g) grâce a un accelerateur de particules, est comprise entre 1480 et 1663. Bien que la decouverte de l 'Amerique (1493) soit comprise dans cet intervalle il est plus vraisemblable que cette syphilis soit plus tardive et date de la periode d'extension de cette maladie en Europe. Ce crâne est le plus ancien cas Europeen de syphilis crâmo-faciale. La faible quantite de matiere necessaire aux nouvelles methodes de comptage Carbone 14 en permettant une datation directes des pieces pathologiques leur confere un grand interet en paleopathologie.