A ELABORAÇÃO DE UMA NOVA DESCRIÇÃO GERAL DA TERRA NOS PRIMEIROS SÉCULOS DA ÉPOCA MODERNA (1522 – 1780)

Na passagem entre os seculos XV e XVI, ocorreu uma grande mudanca no campo da Geografia, como resultado das navegacoes maritimas e exploracoes empreendidas por cidades e reinos da Europa. Iniciou-se entao um longo processo de reconhecimento, descricao e representacao das terras, oceanos, mares e diferentes regioes da Terra. Este artigo tem por objetivo identificar os principais avancos nesse processo de elaboracao de uma nova descricao geral da Terra, desde o inicio do seculo XVI, ate fins do seculo XVIII, quando as exploracoes chegaram aos limites alcancaveis com os conhecimentos e as tecnicas entao disponiveis. A pesquisa iniciou-se com a identificacao de grupos de interesses ou organizacoes envolvidos com o tema “descricao geral da Terra”, no principio do seculo XVI: especialistas agregados pela navegacao e comercio ultra-marinhos, letrados renascentistas e produtores de mapas, globos e atlas; e seguiu com a identificacao de novas organizacoes ou grupos de interesse envolvidos com o tema, ao longo do periodo considerado. Ao final desse processo, estava concluido o debate sobre a forma do planeta, um esferoide oblato, tendo em vista a medicao de um grau de meridiano em diferentes latitudes, o que tambem permitiu novas estimativas do seu raio. Reconheceu-se a extensao do Oceano Pacifico e a unidade daquelas terras e ilhas como a quinta parte do mundo: a Oceania. As exploracoes alcancaram os limites estabelecidos pelas regioes polares e os aprimoramentos dos metodos e instrumentos para calculo da latitude e da longitude permitiram novas representacoes dos continentes, arquipelagos, oceanos e mares na superficie da Terra.