A general assessment of White-crowned Pigeon ( Patagioenas leucocephala ) populations in western Cuba

Abstract: The White-crowned Pigeon (Patagioenas leucocephala) is now considered a Vulnerable species in the Cuban Red Data Book. The species was historically widespread in the Cuban Archipelago. Most of the research on the species is from the 1980s and early 1990s, but in the last 25 yr no study has been done to update its current status. We made a general assessment of the species in the western part of Cuba (five provinces included) using results obtained through interviews with experts, field trips, and a literature search (including the revision of 26 management plans of all protected areas in the western provinces). All the information regarding feeding, breeding, and migration were summarized. This species was documented in 21 protected areas; in 6 areas it was considered abundant, and it was present in the remaining 15. The most important colonies were found in Guanahacabibes National Park (Pinar del Rio Province), Los Indios Cays (Isla de la Juventud Special Municipality), and Traviesa Cay in the south of Zapata Swamp (Matanzas Province). The breeding colonies were of similar distances apart, between 130 km and 140 km, and all were situated in the south, far away from any urbanization or settlement. Three measures have contributed to their conservation in the country: the removal of White-crowned Pigeon from the official hunting list in Cuba, its inclusion in the Red Data Book, and its recognition as a species with special significance for Cuban biological diversity. These results will be used as a baseline to develop a feasible, comprehensive strategy for future management and conservation of White-crowned Pigeon in western Cuba in years to come. Keywords: breeding colonies, Cuba, Patagioenas leucocephala, White-crowned Pigeon Resumen: Evaluacion general de las poblaciones de Patagioenas leucocephala en el occidente de Cuba—La Torcaza Cabeci­blanca (Patagioenas leucocephala) es considerada como Vulnerable en el Libro Rojo de los Vertebrados de Cuba. Esta especie cuenta con una amplia distribucion en nuestro archipielago. La mayoria de las investigaciones realizadas sobre ella se desarro­llaron en los anos 80 y principios de los 90 del siglo pasado, pero en los ultimos 25 anos no se ha llevado a cabo ningun estudio que permita conocer el estado actual de sus poblaciones. En este trabajo se realizo una evaluacion general en las cinco provin­cias occidentales, usando los resultados obtenidos en encuestas, muestreos de campo y busqueda bibliografica, incluyendo 26 planes de manejo de las areas protegidas incluidas en estas provincias y se resumio toda la informacion relacionada con la alimentacion, reproduccion y migracion. La especie ha sido registrada en 21 areas protegidas, en 6 de las cuales se considera abundante, mientras que en las 15 restantes solo esta presente. Las colonias mas importantes se encuentran en el Parque Na­cional Guanahacabibes, en la provincia de Pinar del Rio, en Cayos Los Indios, al oeste de la Isla de la Juventud, y en Cayo Travie­sa, al sur de la Provincia de Matanzas. Estas colonias reproductivas se encuentran separadas a distancias que variaron entre los 130 km y 140 km, todas relacionadas con la costa sur del pais, alejadas de cualquier asentamiento humano. Tres medidas han contribuido a la conservacion de la especie: su eliminacion como especie cinegetica, su inclusion en el Libro Rojo de los Verte­brados de Cuba y su reconocimiento como especie de especial significacion para la diversidad biologica cubana. Los resultados obtenidos pueden ser usados como una linea base para el desarrollo de una estrategia de manejo y conservacion de esta paloma en los anos venideros. Palabras clave: colonias de reproduccion, Cuba, Patagioenas leucocephala, Torcaza Cabeciblanca Resume: Une evaluation generale des populations du Pigeon a couronne blanche (Patagioenas leucocephala) de l’ouest de Cuba—Le Pigeon a couronne blanche (Patagioenas leucocephala) est maintenant considere comme une espece vulnerable dans le Livre rouge de Cuba. L’espece etait naguere repandue dans l’archipel cubain. La plupart des recherches sur l’espece datent des annees 1980 et du debut des annees 1990, mais aucune etude n’a ete realisee au cours des 25 dernieres annees pour actualiser son statut. Une evaluation generale de l’espece dans la partie occidentale de Cuba (dans cinq provinces) a ete menee en utilisant des resultats issus d’entretiens avec des specialistes, de visites sur le terrain et d’une recherche bibliographique (incluant l’examen de 26 plans de gestion de toutes les aires protegees des provinces occidentales). Toutes les informations concernant l’alimentation, la reproduction et la migration ont ete resumees. Cette espece a ete signalee dans 21 aires protegees. Elle etait consideree comme abondante dans 6 d’entre elles et presente dans les 15 autres. Les colonies les plus importantes ont ete trouvees dans le parc national de Guanahacabibes (Province de Pinar del Rio), aux Cayos Los Indios (Mu­nicipalite speciale de l’Isla de la Juventud) et au Cayo Traviesa au sud du marais de Zapata (Province de Matanzas). Les colonies de reproduction etaient situees a des distances similaires les unes des autres, comprises entre 130 km et 140 km, et toutes au sud, loin de toute zone urbanisee ou peuplee. Trois mesures ont contribue a la conservation de l’espece dans le pays : son retrait de la liste officielle des especes chassables de Cuba, son inclusion dans le Livre rouge et sa reconnaissance en tant qu’espece revetant une importance particuliere pour la diversite biologique de Cuba. Ces resultats serviront de base a l’elaboration d’une strategie applicable et complete pour la gestion et la conservation futures de cette espece de pigeon dans l’ouest de Cuba dans les annees a venir. Mots cles: colonies de reproduction, Cuba, Patagioenas leucocephala, Pigeon a couronne blanche