Vacma, 50 ans après

La « veille automatique a controle de maintien d'appui » est le nom complet de cet objet technique etrange qui demande au conducteur de train s'il est toujours la, a son poste, conscient. Sans reponse de sa part, elle declenche un freinage d'urgence. Ce dispositif verifie egalement que le conducteur ne « triche » pas. Non seulement il doit maintenir un actionneur de veille appuye mais en plus il doit le relâcher periodiquement pour rendre plus penible la fraude au dispositif de veille que d'executer le geste demande par la machine. C'est parce que ce dispositif a ces deux fonctions, verifier la presence consciente du conducteur et la sincerite de cette declaration que cette periphrase s'est substituee au terme d'homme-mort. La premiere etrangete de ce dispositif reside dans cette fonction premiere d'interpeller l'homme au travail pour qu'il dise qu'il n'est pas mort. Au moins toutes les minutes sur les trains et toutes les dix secondes sur les tramways, le conducteur est rappele a l'ordre des vivants. Ce dispositif n'est pas tant tourne vers le train que, en premiere instance, vers le conducteur. L'acronyme « vacma » permet de simplifier sa designation dans les differentes interactions langagieres ou ce dispositif est engage tant du point de vue de l'economie de mots que de l'economie de sens. En effet, l'absence de sens evident pour ce terme de vacma permet de le mobiliser avec legerete alors que l'expression d'homme-mort alourdit considerablement le sens des enonces.