Cancer du sein et Herceptin

Le gene HER2 appartient a la famille des recepteurs de facteurs de croissance a activite tyrosine proteine kinase. Lorsqu'il est active, il induit une cascade de phosphorylations intracellulaires, conduisant a une transcription de proteines et a une croissance cellulaire accrues. HER2 est surexprime ou amplifie dans 20 a 30 % des cancers du sein invasifs ou il joue un role important dans l'histoire naturelle de la maladie, constituant un facteur pronostique potentiel. A cote de cet impact presume, il apparait que sa surexpression dans le cancer du sein pourrait predire la reponse au traitement (moins bonne reponse a l'hormonotherapie, au CMF, meilleure reponse aux anthracyclines). Par ailleurs, un anticorps monoclonal ciblant specifiquement HER2, l'Herceptin® (trastuzumab), a ete developpe et a montre un benefice de survie chez les patientes porteuses d'un cancer du sein metastatique surexprimant fortement HER2. Il est actuellement de plus en plus incorpore aux schemas therapeutiques en maladie metastatique (associe ou non a une chimiotherapie) et fait l'objet d'etudes en phase adjuvante. Pour toutes ces raisons, l'evaluation du statut de HER2 devrait etre realisee « en routine » afin d'optimaliser le traitement du cancer du sein. Cependant, certains points restent a eclaircir, notamment la(les) methode(s) de detection de choix de HER2 (immunohistochimie, Fish). Une des priorites de la recherche doit etre accordee a leur standardisation, afin de minimiser les resultats faux positifs et de mieux cibler les patientes susceptibles de beneficier le plus de l'Herceptin®.