Income-related inequalities and inequities in health care utilisation: Belgium and the Netherlands compared

L'Enquete Belge sur la Sante realisee en 1997 est tres comparable a l'Enquete Neerlandaise sur la Sante de 1997. Les donnees provenant de ces deux enquetes ont ete utilisees afin de comparer le niveau et la distribution de l'utilisation des soins de santes dans chacun des pays. En plus de tester les differences de niveau et de distribution de l'utilisation des soins de sante, cette etude determine aussi dans quelle mesure ces differences sont imputables aux caracteristiques propres de chacun des systemes de soin de sante. Des indices de concentration standardises pour les besoins ont ete utilises afin de mesurer le degre d'inegalite et d'iniquite, lie au revenu, dans l'utilisation des soins. Les resultats montrent que, en general, les Belges recourent plus intensement aux soins de sante, avec une plus grande frequentation des medecins generalistes et specialistes, plus de sejours a l'hopital et un plus grand usage de medicaments prescrits. Les Neerlandais par contre, rapportent des contacts plus frequents avec les dentistes. Aucune iniquite significative n'a ete identifiee pour le recours aux medecins generalistes ou aux hospitalisations. Une telle iniquite est cependant observee pour le recours aux specialistes dans chacun des pays: il est significatif que les individus aux revenus eleves font davantage appel aux specialistes, ceci par rapport au niveau attendu sur base des indicateurs de besoin. La similarite de ces degres d'iniquite pour le recours aux specialistes est frappante etant donnees les importantes differences caracterisant les systemes de soins de sante de chacun des pays: systeme «d'envoi » du patient, contribution personnelle et proximite des generalistes. Ni l'offre abondante et l'acces direct aux specialistes en Belgique, ni le regime d'assurance privee propre a la tranche de population plus nantie aux Pays-Bas ne peuvent fournir une explication. Conclusion: Malgre d'importantes differences entre les systemes de ces pays, il existe aussi de remarquables similitudes, notamment dans l'utilisation des soins de sante en fonction du revenu. L'objectif d'acces egal a besoin egal, quel que soit le revenu, semble etre respecte pour le recours aux generalistes et aux hospitalisations, mais pas pour les specialistes. Des facteurs autre que les caracteristiques de l'offre des soins, tels que des differences en terme de preferences pour certains soins ou en terme de perception de la qualite entre riches et pauvres, peuvent etre responsables de l'utilisation plus importante que prevue des medecines specialistes par les individus a revenu eleve.