Etude d'un instrument utilisé comme support d'une comparaison inter-laboratoires

Le present article expose les resultats de la comparaison inter-laboratoires de couples thermoelectriques de type N (nicrosil / nisil) organisee par le Bureau national de metrologie (BNM). Cette comparaison nationale a ete mise en place en vue d'expliquer les dispersions des resultats francais lors d'une comparaison anterieure, portant sur les memes couples thermoelectriques et organisee par la structure qui regroupe un certain nombre de laboratoires d'etalonnage ouest-europeens, le Westem European Calibration Cooperation (WECC). Le deroulement et les resultats de cette comparaison inter-laboratoires nationale sont presentes apres quelques rappels de la comparaison WECC. Une premiere analyse des resultats a conduit le Laboratoire national d'essais (LNE), laboratoire pilote de la campagne francaise, a realiser des essais supplementaires. Ces essais ont permis d'apprehender, en partie, le comportement particulier des couples thermoelectriques constituant le support materiel de ces inter-comparaisons. Il en ressort que la contribution de ces couples sur les mesures est loin d'etre negligeable. Une derive consequente, la presence de câbles de compensation, une grande evolution de fem lors de variations d'immersion (deja notee dans les certificats d'etalonnage relatifs a la campagne internationale) sont autant d'elements conferant un caractere singulier a ces couples thermoelectriques. Les essais supplementaires montrent que le comportement de ces couples s'ecarte nettement de ce que l'on peut attendre de ce type de capteur. De l'analyse des resultats de la presente comparaison BNM inter-laboratoires, il apparait aussi qu'aucun laboratoire de la chaine BNM « Temperature » n'ait ete en mesure de formaliser et d'estimer les erreurs produites par le comportement tres particulier de ces couples.