Silenciamiento génico en plantas: mecanismos moleculares del ARN de interferencia y aplicaciones biotecnológicas

Las moleculas de acido ribonucleico de cadena corta, que forman parte del mecanismo de ARN de interferencia (RNAi), son secuencias de ribonucleotidos que regulan la expresion a nivel traduccional de genes eucariontes. El silenciamiento genico mediado por RNAi, se refiere al proceso que permite, mediante complementariedad entre una molecula de ARN de interferencia y un ARN transcrito, promover la degradacion de este ultimo asi como la reduccion de sus niveles de traduccion. Existen dos clases principales de moleculas ARN reguladoras que llevan a cabo dicho fenomeno: ARN de interferencia corto (siRNA) y microARN (miRNA). Ambas son generadas a partir del rompimiento de monomeros de ARN de doble cadena por una enzima ribonucleasa denominada DICER perteneciente a la familia de las ARNasas III, que genera fragmentos entre 17-25 nucleotidos. A nivel transcripcional, el ARN de interferencia promueve un complejo proceso de metilacion de ADN (adicion de un grupo metilo a la molecula), el cual conduce a una transformacion de la eucromatina en heterocromatina en una posicion fija del cromosoma (locus). A nivel post-transcripcional, el fenomeno de silenciamiento se origina mediante la intervencion de una molecula de RNAi. El complejo de silenciamiento ARN-inducido (RISC) resultante permite la vinculacion al ARN mensajero (mRNA) diana. En plantas, las secuencias RNAi reguladoras en posicion cis se encuentran involucradas en mecanismos de defensa contra organismos antagonistas y transposones, mientras que aquellas en posicion trans, interceden en la expresion de genes relacionados con su crecimiento. De igual manera, algunas respuestas adaptativas a estres se regulan por el miRNA. La presente revision recopila de forma detallada algunos de los avances mas importantes en el conocimiento del RNAi, e incluye antecedentes sobre su relacion con el metabolismo de las plantas. Asimismo, se discuten progres