Habitat-dependent effect of a rare predator on apparent survival of male Black-headed Bunting

Both habitat changes and predation can cause population declines in farmland birds. Habitat changes may allow novel or invasive alien predators to establish populations in new environments, which can have major ecological consequences for native prey species. We studied effects of a novel avian predator, the Montagu’s Harrier (Circus pygargus), on the survival of male Black-headed Buntings (Emberiza melanocephala). Between 2011 and 2015, survival of 35 territorial Black-headed Bunting males was monitored and their apparent survival in years with and without predators was computed. The apparent monthly survival (reported ± SE) was very high during the breeding seasons when Montagu’s Harrier was not present (0.957 ± 0.035) as well as in nonbreeding periods (0.981 ± 0.011). It was significantly lower during the breeding season of 2013 when Montagu’s Harrier was present in the area (0.600 ± 0.136). Changes in habitat structure due to alteration in agricultural practice and temporal changes in weather conditions have presumably enabled Montagu’s Harriers to breed in the study area and led to increases in the importance of birds in Montagu’s Harrier's diet. The appearance of Montagu’s Harriers in the study area strongly coincided with the steep decrease in the apparent survival of the male Black-headed Buntings. The lack of appropriate response in male Black-headed Buntings made them extremely vulnerable to attacks of this aerial predator. Effet lie a l'habitat d'un predateur rare sur la survie apparente du Bruant melanocephale mâle RESUME. Les modifications de l'habitat et la predation peuvent tous deux etre en cause dans les baisses de population d'oiseaux champetres. Les modifications de l'habitat peuvent permettre a de nouveaux predateurs ou des predateurs etrangers envahissants d'etablir des populations dans de nouveaux paysages, pouvant du coup entrainer des consequences ecologiques graves pour les especesproie indigenes. Nous avons etudie les effets d'un nouveau predateur aviaire, le Busard cendre (Circus pygargus), sur la survie des Bruants melanocephales (Emberiza melanocephala) mâles. Entre 2011 et 2015, la survie de 35 Bruants melanocephales mâles territoriaux a ete suivie et leur survie apparente avec ou sans predateurs a ete calculee selon les annees. La survie apparente mensuelle (rapportee ± erreurtype) etait tres elevee au cours des saisons de nidification ou le Busard cendre n'etait pas present (0,957 ± 0,035) ainsi qu'en dehors de la saison de reproduction (0,981 ± 0,011). Cette survie etait tres faible durant la saison de nidification de 2013 (0,600 ± 0,136) alors que le Busard cendre etait present dans le secteur. Les changements de la structure de l'habitat, attribuables aux modifications des pratiques agricoles, de meme que les changements temporels des conditions meteorologiques ont apparemment permis au Busard cendre de se reproduire dans l'aire d'etude et ont mene a l'augmentation de l'importance des oiseaux dans la diete du busard. L'apparition du Busard cendre dans l'aire d'etude a coincide grandement avec la diminution importante de la survie apparente des Bruants melanocephales mâles. Le manque de reactions appropriees de la part des bruants mâles les a rendus extremement vulnerables aux attaques de ce predateur aerien.