Le genre, maître-mot du classement

Les collections naturalistes, les trouvailles des voyageurs, les cabinets de curiosite, les jardins des simples, apparaissent au 17eme et prennent au 18e un essor qui pose la question de leur mise en ordre. La fonction classificatoire du genre avait ete analysee par les logiciens des le Moyen-âge, Vincent de Beauvais, Barthelemy l’Anglais, Al-Ğāḥiẓ, Ibn Tufayl, Leon l’Africain, et jusqu’a Borges, en offrent des exemples liminaires, puis definitivement redigee dans la Logique de Port-Royal : chaque espece ordonne plusieurs objets, et cet ordre constitue une classe ; a son tour chaque genre ordonne et compacte plusieurs especes, et cet ordre constitue une classe de classes : le genre est donc la categorie du classement. Cependant il faut attendre Tournefort puis Linne et Buffon pour acceder a la notion moderne de classement des etres vivants par emboitement hierarchique de classes.