Mecanismos moleculares de resistencia a metales pesados en las bacterias y sus aplicaciones en la biorremediación

La diseminacion de metales pesados en sedimentos superficiales y aguas subterraneas aun constituye un problema mundial y su solucion es un reto para el saneamiento ambiental. Algunos metales pesados son nutrientes traza esenciales para las bacterias, pero en concentraciones micro o milimolares resultan toxicos. Una de las caracteristicas que distinguen a estos elementos de los contaminantes organicos, es que no son biodegradables por lo que representan una amenaza para todos los organismos. Solo los microorganismos que portan sistemas geneticos que contrarrestan los efectos toxicos de los metales pesados, tienen la capacidad de sobrevivir en ambientes con elevadas concentraciones de estos elementos. En la actualidad, el tratamiento de los residuos que contienen metales se realiza fundamentalmente por metodos fisico quimicos, que son complicados, de elevados costos, con una baja eficiencia y presentan desventajas no solo economicas, sino tambien, ambientales, al permitir la liberacion de grandes volumenes de desechos liquidos y solidos que aun presentan elevados contenidos de metales pesados. Existen evidencias de procesos de saneamiento economicamente viables basados en la utilizacion de microorganismos. Sin embargo, muchos aspectos de la interaccion microorganismo-metal son aun desconocidos y su aplicacion requiere de un conocimiento profundo de las vias geneticas que codifican la resistencia y biotransformacion desarrollada por los organismos que integran la comunidad microbiana autoctona de esos ecosistemas. El objetivo de este articulo es revisar los mecanismos moleculares de resistencia a metales pesados descritos en las bacterias, asi como sus aplicaciones en la biorremediacion.