La main rhumatoide vue dans une approche morphologique

La main (nous nommons ainsi un complexe forme par le carpe, le metacarpe et les phalanges) est un microcosme osteoarticulaire offrant un panorama des principales alterations de la polyarthrite rhumatoide. Sur les plans diagnostic et conceptuel elle se prete donc particulierement bien a une approche morphologique de l'affection (c'est-a-dire anatomopathologique refletee en pratique par les moyens de l'imagerie). La synovite rhumatoide s'y remarque dans des articulations diarthrodiales et dans des gaines tenosynoviales, surtout a des stades de debut cliniquement actifs puis, a des degres divers, en association avec les lesions qu'elle a contribue a creer : cartilagineuses, osseuses (rarefaction, erosion, eburnation, soudure) et ligamentaires. Ces alterations peuvent s'accompagner de nodules rhumatoides sous-cutanes et - rarement semble-t-il - d'epaississement de l'aponevrose palmaire. Des recherches complementaires devraient preciser si la rarefaction osseuse et les erosions decelees radiologiquement refletent effectivement l'activite inflammatoire locale de la maladie, spontanee ou modifiee par des traitements. L'approche morphologique de la main rhumatoide permet de comprendre les raisons de certains diagnostics differentiels, en particulier dans le cas de la goutte, de la polyarthrose, de l'algodystrophie. Les methodes traditionnelles doivent y preparer l'application eventuelle des donnees de la biologie moderne. En effet, outre son interet pour la pratique quotidienne, cette approche offre un support privilegie pour etudier le role de differents facteurs locaux grâce auxquels une « maladie rhumatoide » systemique peut s'imposer comme une « arthrite rhumatoide ». Ces facteurs sont intriques et l'on peut surtout en retenir les suivants : contraintes mecaniques, action de neurotransmetteurs jouant probablement un role dans le developpement d'une « diathese fibrosante », participation du systeme lympathique.