Représentation de la lumière électrique dans les peintures de la fin du XIXe siècle à 1937

Pour justifier son point de vue dans une controverse scientifique, Volta fabrique un dispositif, nomme posterieurement "pile de Volta", qui constitue le premier generateur permettant l'obtention d'un courant permanent. Apres ses voyages en Europe pour montrer sa decouverte, et sa publication dans une revue scientifique, les premieres applications suivent immediatement, notamment grâce a Davy. La "lumiere electrique" apparait et son developpement ne s'arretera pas jusqu'a nos jours. Arc electrique, bougie Jablochkoff, ampoules electriques, tubes neon, telles sont les differentes technologies mises en œuvres dans les annees 1840 - 1910. Le plus etonnant, sans doute, est le fait que pendant toutes ces annees, il n'est pas possible de preciser exactement ce que recouvre la notion de courant electrique. En quoi la connaissance de l'electricite, et donc de la lumiere electrique, est pertinente et enrichissante pour le regard, le plaisir, l'analyse des tableaux lies a la nouvelle lumiere artificielle apparaissant au tout debut du XIXe siecle ? Ce travail est fonde sur le presuppose suivant : le regard d'un scientifique peut apporter a la comprehension d'un tableau. La connaissance des faits scientifiques, de leurs observations ou leurs conceptualisations, leurs hesitations, leurs imprecisions accompagnant la naissance et le developpement de la lumiere electrique semble necessaire a la grille d'analyse des œuvres. Dans quels lieux et a quelles epoques se manifeste cette nouvelle lumiere ? Comment est-elle recue dans le milieu intellectuel ou dans la presse ? Quelles evolutions la lumiere electrique entraine-t-elle et comment sont-elles montrees ? Entre le mitan et la fin du XIXe siecle, quelles evolutions des technologies de la lumiere electrique se produisent-elles ? Quels sont alors les sujets nouveaux traites par les peintres ? L'analyse, sous la lumiere electrique, d'une partie de l'histoire de l'art a montre de nouvelles peintures montrant des lumieres electriques vues de face de Sonia Terk Delaunay a Gontcharova et a Balla, des eclairements satures de Sluijters a Rockwell ; des faisceaux structurant l'espace nocturne, de Nevinson a Vallotton ; l'action politique sous la lumiere electrique de Devambez a Deineka et a Steinlen ; des paysages nocturnes des villes de Hassam a Ury ; des approches expressives de la ville de Kirchner a Masereel ; des interieurs sous la lumiere electrique de Vuillard a Hopper. Des peintres que l'on n'associerait pas spontanement a la lumiere electrique ont egalement apporte une contribution a la lumiere electrique comme Gerome, Monet, Manet, Picasso. Cet ensemble fort disparate dans le style, de peintres de toutes nationalites, traduit des appropriations variees de l'apparition, puis de la presence et du developpement de la lumiere electrique dans la societe.