Produire au défi de l’externalisation : normaliser l’activité pour réconcilier temps continu et temps discret

Cet article propose d’etudier comment le processus d’externalisation d’une activite de production d’une usine nucleaire en « train de se faire » affecte le travail et les temps associes. On observe dans l’industrie, et le secteur nucleaire ne fait pas exception, un recours croissant a la sous-traitance, qui s’accompagne d’un accroissement de la fragmentation du travail. Si la sous-traitance des activites de maintenance ou de certaines activites specifiques (demantelement, assainissement) a fait l’objet de recherches, l’externalisation d’une activite de production reste peu documentee. Notre enquete, situee au plus pres de l’activite de production d’un atelier d’une usine nucleaire, permet de mettre en lumiere trois resultats principaux. Premierement, nous montrons que le processus d’externalisation s’accompagne d’une mise en visibilite de l’activite productive, source de tensions entre donneur d’ordre et sous-traitant. Deuxiemement, l’externalisation genere des conflits intertemporels entre temps continu et discret, mais egalement entre le temps court de la realisation de l’activite et le temps long de l’apprentissage. Troisiemement, l’etude revele que l’externalisation engage les acteurs dans un processus de normalisation de l’activite comme voie de resolution partielle des tensions intertemporelles.