Quels indicateurs pour évaluer la qualité de sols forestiers soumis à des contraintes environnementales fortes

Les sols des regions de montagne sont confrontes a de fortes modifications climatiques et d'usages qui les rendent particulierement sensibles a trois menaces : l'erosion, la perte de matiere organique et de biodiversite. Cette these aborde la question de la qualite des sols sous l'angle de processus cles (decomposition et agregation de la matiere organique) au sein de differents compartiments de la partie superficielle du sol vivant (epipedon). Ces processus cles interviennent dans l'intensite des services rendus par les sols comme la sequestration de carbone, la fertilite des sols et le maintien de leur activite biologique. Parmi les indicateurs utilises dans l'evaluation de la qualite des sols, nous avons choisi de tester des indicateurs simples et composites relies aux processus cles de deux types d'ecosystemes subissant de fortes contraintes environnementales. Deux sites d'etude situes dans les massifs du Devoluy (Isere) et des Maures (Var) ont ete utilises. Tous deux sont marques par un fort gradient de vegetation induit par des contraintes naturelles (sols a permafrost pour le site du Devoluy) ou anthropiques (incendies pour le site des Maures). Dans ce travail, nous formulons trois hypotheses : (i) il existe au niveau des sols une signature originale des modifications environnementales influencant le fonctionnement des ecosystemes forestiers ; (ii) cette signature est liee a la qualite des sols et recouvre une partie biologique largement sous estimee ; (iii) la reflectance du sol resume cette signature et permet sa caracterisation dans des conditions contrastees. Les resultats de la these demontrent que les contraintes liees au pedoclimat et aux incendies induisent de fortes modifications des variables decrivant les processus de decomposition et d'agregation dans les sols. Le compartiment biologique du sol (microflore ou microfaune) est particulierement affecte par ces contraintes, revelant des modifications dans les processus lies aux chaines trophiques des sols (voies preferentielles de decomposition et d'agregation biologique, nitrification et denitrification potentielles). La spectroscopie proche infrarouge se revele etre un outil pertinent pour rendre compte des modifications de qualite physico-chimiques mais aussi biologiques des sols soumis a de fortes contraintes.