Civiliser les « indigènes » par le droit. Antoine Sohier et les revues juridiques coloniales (1925-1960)

L’idee de civiliser la population du Congo est concomitante de l’entreprise coloniale belge des la premiere heure. Cette conception est d’ailleurs inherente a l’imaginaire imperial depuis la fin du XIXe siecle. L’effort de civilisation de l’Etat independant du Congo (EIC) devient, avec la reprise en 1908 du Congo par la Belgique, le denominateur commun du gouvernement belge, du monde de l’industrie et du commerce ainsi que des missionnaires. Au milieu de ces trois piliers du colonialisme « a la belge », la magistrature coloniale contribue egalement a l’œuvre civilisatrice. Par l’analyse textuelle de trois revues juridiques coloniales, cette contribution explore les usages des termes civiliser/civilisation/civilise par les contributeurs, dont le principal le magistrat Antoine Sohier. Cette analyse met en evidence la construction d’un consensus autour d’une Civilisation unique, objectif a atteindre par les populations congolaises adherant aux valeurs portees par la mission/action civilisatrice revendiquee par le projet colonial belge.