Market access, agricultural productivity and selection into trade: evidence from Colombia

We study the impact of the selection of farmers into trade on agricultural productivity using new data on the universe of farms in Colombia. To guide our analysis, we formulate a spatial economy model where better market access induces high skill farmers to switch from subsistence to cash crops that are traded in urban centers. We estimate reduced form effects of market access using distance to historical settlements as an instrument and calibrate our model according to these effects. Structural estimates indicate that the selection of farmers into trade have a large effect on agricultural productivity. **** RESUMEN: En este documento estudiamos la eleccion que hacen los agricultores entre la produccion de cultivos comerciales con altos costos fijos y la produccion de cultivos de subsistencia con menores costos de produccion. Formulamos un modelo de economia espacial en el que un mejor acceso al mercado induce a agricultores de mayor habilidad a pasar de la produccion de cultivos de subsistencia a la produccion de cultivos que se comercializan en los centros urbanos. Probamos las predicciones del modelo utilizando datos para Colombia que provienen del Tercer Censo Nacional Agropecuario. Explotamos la variacion exogena en la ubicacion de los asentamientos indigenas en el siglo XVI para estimar efectos de forma reducida del acceso al mercado sobre la decision de producir cultivos comerciales. Utilizamos los resultados de estas estimaciones para calcular los efectos sobre la productividad agricola de la existencia de altos costos fijos en la produccion de cultivos comerciales. Los restados sugieren que las barreras a la entrada que imponen estos costos fijos en la produccion de cultivos comerciales tienen un efecto importante sobre la productividad del sector agricola en Colombia.