Fonctionnement de l’estuaire microtidal méditerranéen : conséquences sédimentologiques et environnementales

Dans le bassin mediterraneen, la faiblesse du brassage tidal structure des estuaires stratifies a coin sale. Les particularites climatiques produisent des precipitations souvent rares, mais violentes, nourrissant des crues soudaines et importantes qui vehiculent des concentrations tres elevees de matieres en suspension. Les differentes etudes menees par l’auteur sur le Rhone, les fleuves languedociens et algeriens ont permis de definir certaines particularites du fonctionnement des estuaires mediterraneens. La dynamique du coin sale depend des fluctuations du debit liquide, en raison inverse et avec un effet de seuil. Cette structure se prolonge en mer par un panache saumâtre de surface dont le developpement est fonction directe du debit liquide et du vent. La dynamique du materiel en suspension aboutit a la formation de deux maxima de turbidite, l’un en amont de la tete du coin sale, l’autre en aval. Le premier se construit par perte de charge sous l’effet du ralentissement du courant en entrant dans l’estuaire ; le second provient de la floculation du contenu pseudo-colloidal de la suspension. Cette dynamique entraine la construction de prodeltas vaseux d’avant-cote, ou peuvent se concentrer des cations indesirables et polluants : 137 cesium rhodanien, l’arsenic audois, les engrais et pesticides.