Identification individuelle du mérou brun, Epinephelus marginatus (Lowe, 1834) par les taches céphaliques

Les etudes du comportement animal necessitent souvent la possibilite de reconnaitre, de facon specifique, chaque individu. La methode proposee ici pour le merou brun est non traumatisante, permanente et n'implique pas de capture prealable contrairement aux techniques de marquages habituelles. Cette identification est basee sur la disposition et la forme de deux groupes de taches attenantes a l'oeil, l'une situee en avant et en bas, l'autre dirigee vers l'arriere. Ces taches sont caracteristiques pour chaque individu et ne se modifient pas notablement au cours du temps. Les profils droit et gauche presentent une certaine symetrie mais ne sont pas absolument identiques. Deux exemples d'application de la methode d'identification visuelle in situ sont donnes : (i) suivi du devenir de dix merous relâches au large de l'ile des Embiez en 1994 : cinq d'entre eux ont pu etre regulierement identifies et localises ; trois sont restes a l'endroit ou ils avaient ete lâches, deux autres se sont deplaces sur un site distant d'environ un kilometre ; (ii) evolution d'une petite population de merous sur un territoire restreint : de 1989 a 1998 le nombre de merous presents sur le site est passe de un a quatre. A partir de 1995, l'identification par les taches permet de preciser la succession des individus dans les gites disponibles. La fidelite sur le site de ces merous de taille moyenne est d'au moins deux a trois ans. Pour etre appliquee a des etudes exhaustives de populations plus denses ou sur des sites geographiquement etendus, cette methode devra s'appuyer sur l'utilisation d'images video et d'un traitement informatique des donnees.