Epidémiologie, origine et diversité génétique du rétrovirus HTLV-1 et des rétrovirus simiens apparentés à STLV-1 : Veille microbiologique et émergences : aspects moléculaires, environnementaux et technologiques

L'HTLV- (Human T-Cell Leukemia/Lymphoma Virus type I), premier retrovirus oncogene decouvert chez l'homme, est l'agent etiologique d'une lymphoproliferation maligne de tres sombre pronostic, la leucemie/lymphome T de l'adulte (ATL), et d'une neuromyelopathie chronique invalidante, la paraparesie spastique tropicale ou myelopathie associee a l'HTLV- (TSP/HAM) L'HTLV- n'est pas un virus ubiquitaire. L'on estime qu'il infecte 15 a 25 millions de sujets, avec des zones d'endemie elevee: sud du Japon, Afrique intertropicale, region caraibe et ses alentours en Amerique centrale et du Sud, et certaines regions du Moyen-Orient et de Melanesie. Dans ces zones, de 0,5 a 50 % des sujets selon le sexe et l'âge possedent des anticorps specifiquement diriges contre les antigenes viraux de l'HTLV-I. Le virus se transmet de la mere a l'enfant par l'allaitement prolonge, par contact sexuel surtout dans le sens homme-femme, et par voie sanguine, par transmission de cellules lymphoides infectees. Les etudes d'epidemiologie moleculaire ont demontre l'existence de plusieurs sous-types moleculaires d'HTLV-1 ou genotypes, lies a l'origine geographique des populations infectees et non a la pathologie associee (leucemie versus neuromyelopathie). La tres grande stabilite du genome de l'HTLV- est tres probablement liee a l'expansion clonale des cellules infectees plutot qu'a l'utilisation de la transcriptase inverse (RT). Cette faible variabilite est donc utilisee comme un outil moleculaire pour mieux comprendre l'origine, l'evolution et les voies de dissemination de ce retrovirus. Ainsi, la distribution actuelle de l'HTLV- et de ses homologues simiens, les STLV-, est la resultante d'au moins quatre evenements: 1) transmission de STLV-1 entre differentes especes de singes; 2) transmission de STLV-1 aux hommes; 3) persistance d'HTLV-1 dans des populations humaines isolees; 4) distribution globale et plus recente d'HTLV- 1 (principalement du sous-type Cosmopolite) liee a des migrations de populations infectees par ce virus.