Les défis de la science à l'aube du IIIe millénaire : La biologie, l'homme et éthique à l'aube du XXIe siècle

Par rapport a la plupart des especes carnivores qui l'entourent, Homo sapiens se trouve en etat d'inferiorite physique: sa force est bien plus limitee et ses moyens naturels d'attaque et de defense (crocs, griffes) sont des plus modestes. Seul le developpement de son cerveau, en particulier dans sa partie corticale, lui assure des capacites mentales qui lui permettent de surmonter cet handicap. D'abord grâce a la fabrication d'armes et d'outils bien adaptes (initialement lithiques) avant la maitrise des metaux, et habilement utilises en suite de la mise au point de strategies collectives « intelligentes ». Par la suite, les hominiens parvinrent a plier les plantes et les animaux a leurs besoins. C'est ainsi qu'apparut la domestication. Cette « revolution neolithique » changea profondement le milieu naguere naturel et mit a la disposition de nos ancetres des quantites de ressources considerables qui permirent un rapide accroissement demographique, en meme temps qu'elle sedentarisait les populations sur les regions les plus favorables. De nomade, l'humanite devint sedentaire et composee de groupes fixes. Des echanges s'organisent et se developpent au cours des siecles, entre populations disposant de productions differentes. Les moyens et l'efficacite des transports s'ameliorent progressivement. Pendant toute cette longue periode, le volume des ressources ne cesse de s'accroitre. Mais il s'agit d'une modification purement quantitative. Avec la decouverte recente des biotechnologies, une situation tout a fait differente apparait. On peut desormais introduire des genes etrangers dans de nouvelles especes; les variations ainsi obtenues ne porteront pas uniquement sur le volume de la production mais sur sa qualite (composition d'aliments plus nutritifs, resistants spontanement a certains parasites, a la secheresse, etc...).