Valorisation d'une plante traditionnelle océanienne : exemple du kava ( Piper methysticum Forst f.) : questions, éléments de réponses et perspectives

Le kava, boisson traditionnelle oceanienne psychotrope, preparee a partir des racines du Piper methysticum Forster f., a connu durant une vingtaine dʼannees un veritable essor dans le Pacifique sous forme de boisson conviviale. Dans de nombreux pays occidentaux, la plante a ete utilisee comme produit de base de specialites de phytotherapie. Or en 2001, ont ete publiees des etudes cliniques de cas dʼhepatites mettant en cause le kava principalement sous forme de preparations pharmaceutiques et les agences de sante des pays concernes ont pris des mesures de suspension ou dʼinterdiction de son usage. Recemment, les etudes menees conjointement par le CHT-NC, lʼIRD et lʼInstitut de Pharmacologie Clinique de Berne montrent que la toxicite du kava nʼest tres probablement pas liee a un surdosage en substances actives et/ou toxiques, mais plutot a un phenomene dʼidiosyncrasie metabolique ou allergenique. Lʼetude que nous avons menee chez les buveurs chroniques de kava et que nous decrivons ici, a mis en evidence, in vivo, une action inhibitrice du kava sur le cytochrome P450 1A2, famille de peroxydases multiples capable de transformer les lactones en quinones toxiques. Ainsi une consommation chronique de kava limiterait la production de metabolites reactifs (retrocontrole negatif). Dʼune part, cela permettrait dʼexpliquer pourquoi les accidents lies a la consommation de kava ne se sont, a notre connaissance, jamais produits chez des consommateurs reguliers ou anciens. Dʼautre part, lʼinhibition du CYP1A2 sʼoppose a la bioactivation de certains toxiques environnementaux (aflatoxines, par exemple) en composes carcinogenes. De plus, des etudes recentes concernant les flavokavaines A, B & C, seules ou complexees avec des lactones, ont montre une activite antitumorale dans des modeles in vitro de cancer de la vessie. Des resultats analogues recents montrent que le sujet merite dʼetre approfondi. Enfin, un autre aspect positif du kava pourrait resider dans les proprietes antinociceptives reconnues de ses kavalactones qui permettraient de lutter contre certaines douleurs chroniques et dʼetre ainsi un traitement adjuvant de certains syndromes algodystrophiques, de la fibromyalgie, rebelles aux schemas therapeutiques classiques.