La oveja manchega y la producción de queso manchego.

La oveja Manchega es la base de un sistema de produccion ganadero de gran tradicion e importancia socioeconomica en Castilla-La Mancha. El papel de esta raza de ovejas y su sistema de produccion en relacion con el queso Manchego es indisoluble. El censo de la raza Manchega esta proximo a 1.500.000 animales, dedicandose al ordeno alrededor de 1.000.000. En general, se acepta que las caracteristicas reproductivas de la raza presentan unos valores superiores a la media de las correspondientes a otras razas autoctonas espanolas, compatibles con altos rendimientos productivos. Asi, se citan indices de fertilidad en monta natural del 73-87% y de prolificidad de 124-155%. Tradicionalmente se ha considerado a la oveja Manchega como buena productora de leche, carne e incluso lana. La produccion de leche por animal es muy variable dentro de la poblacion de la raza, en la zona principal de produccion de la raza Manchega es de aproximadamente 70 l por animal y ano, aunque esta cifra sube por encima del doble en las ganaderias adheridas al esquema de seleccion de la raza. El numero de explotaciones en la zona de influencia de la raza Manchega esta cercano a 11.000, siguiendo una tendencia decreciente en los ultimos anos, aunque el tamano medio por ganaderia ha aumentado. Del conjunto citado, 3.473 se declaran productoras de leche en Castilla-La Mancha. La produccion anual de leche en la zona de influencia de la oveja Manchega supone casi el 30% de la produccion nacional, siendo la segunda productora tras Castilla y Leon.