AVALIAÇÃO DO DESENVOLVIMENTO, QUALIDADE E CAPACIDADE ANTIOXIDANTE EM BROTOS DE PALMA (Opuntia sp.) PARA O CONSUMO HUMANO

O broto de palma surge no semiarido nordestino como uma hortalica alternativa e potencial para o consumo humano, possibilitando a obtencao de produtos e alimentos ricos em nutrientes e antioxidantes. Assim, objetivou-se avaliar o desenvolvimento, a qualidade e a capacidade antioxidante em brotos de palma para o consumo humano. Os brotos foram colhidos nas primeiras horas do dia na area experimental do Centro de Ciencias e Tecnologia Agroalimentar da Universidade Federal de Campina Grande, em Pombal - PB e avaliados quanto as variaveis fisicas e quimicas, utilizando-se o delineamento experimental inteiramente casualizado, no fatorial 2 x 4, sendo 2 cultivares (‘Gigante’ e ‘Redonda’) e 4 estadios de desenvolvimento (estadio 1 - brotos de 4,0 a 8,0 cm; estadio 2 - brotos de 8,01 a 12,0 cm; estadio 3 - brotos de 12,01 a 16,0 cm; estadio 4 - brotos de 16,01 a 20,0 cm), com seis repeticoes e 250 g por unidade experimental. Para as variaveis diâmetro longitudinal e transversal, massa fresca com espinhos, sem espinhos e dos espinhos e rendimento, houve um aumento significativo de seus valores com o estadio de desenvolvimento, com destaque para os brotos da cultivar ‘Redonda’. Os teores de proteinas, lipideos e carboidratos reduziram significativamente com o avanco do desenvolvimento, para ambas as cultivares, assim como para a relacao solidos soluveis e acidez titulavel e para o amido. Nos compostos bioativos clorofilas, carotenoides e flavonoides, os maiores teores foram encontrados no terceiro e quarto estadios da cultivar ‘Gigante’; ja os polifenois extraiveis foram maiores no primeiro e segundo estadios, dessa cultivar. Os teores de acido ascorbico aumentaram com o estadio de desenvolvimento nas duas cultivares. A capacidade antioxidante foi superior na massa seca quando comparada a massa fresca, nos brotos de palma ‘Gigante’ e ‘Redonda’. Dessa forma, independente dos tratamentos avaliados, os brotos de palma exibiram caracteristicas similares as de outras hortalicas, constituindo-se como fonte de compostos com propriedades antioxidantes, podendo ser usados como hortalica em qualquer estadio de desenvolvimento, sendo que o terceiro e o quarto estadios foram os mais indicados, tanto para o consumo in natura como para o processamento agroindustrial.