La poudre du duc Grimoald: Une affaire criminelle au début du IXe siècle

Dans son court livre sur la grele, Agobard consacre un paragraphe a refuter une rumeur : la peste bovine de 810 aurait ete causee par des emissaires du duc de Benevent Grimoald IV, charges de repandre une poudre mortelle dans l’Empire. Ces fausses informations ont provoque des meurtres et des condamnations a mort obtenues par la torture devant les tribunaux reguliers. La trame de la rumeur repose sur la propagande dirigee par les papes contre les princes de Benevent, a partir de motifs construits anterieurement contre les Lombards. Durant le regne de Charlemagne, Benevent a constitue le principal obstacle a la mainmise totale sur l’Italie et une menace permanente pour Rome. Le theme du poison est sans doute inspire par l’existence de la malaria dans cette region. La demonstration d’Agobard est basee sur la «saine raison » . Elle doit etre resituee dans le contexte de la rationalite instrumentale qui est mise en pratique a la meme epoque dans l’ecriture et dans l’administration.