Le recueil de dessins de Richard Phelps

La bibliotheque de l’INHA conserve un recueil de dessins intitule : Antique urns, altars and tombs in Rome and Florence drawn by order of Ric[char]d Phelps.Esq.[uire] 1745 (fig. 1). La page de titre comporte egalement une mention manuscrite indiquant la provenance du document : « Phillipps ms 22969 ». Il s’agit de qua­rante-deux dessins a l’encre et au lavis representant, comme le titre l’indique, des urnes funeraires et des autels romains, quelques objets disparates, notamment en bronze, ainsi qu’une serie d’illustrations relatives au columbarium de la famille des Arruntii.1. Richard Phelps, Album de dessins, 1745.© Bibliotheque de l’INHA.Cet album achete par Jacques Doucet au debut du xxe siecle avait appartenu a Sir Thomas Phillipps (1792-1872), le plus important collectionneur prive de livres (« I wish to have one copy of every book in the world ») et de manuscrits de toute l’histoire. Il avait, en effet, rassemble 40 000 livres imprimes et 60 000 manuscrits qui constituaient la plus grande collection qu’un individu ait jamais rassemblee1. Il profita des circonstances particulieres qu’offrait la dispersion des bibliotheques monastiques durant les annees agitees de la Revolution francaise pour acquerir notamment des manuscrits medievaux, enlumines ou non : il en possedait pres de quatre cents. Sir Thomas avait tente de persuader le chancelier de l’Echiquier Benjamin Disraeli de faire acheter sa bibliotheque, afin qu’elle soit conservee a la British Library ; les negociatio [...]