Forest insect studies: methods and techniques, key considerations for standardisation. An overview of the reflections of the Entomological Forest Inventories working group (Inv.Ent.For.)

Par leur immense diversite, leur role ecologique majeur et le caractere bio-indicateur de certains, la prise en compte des insectes dans la gestion et la conservation des espaces naturels est croissante depuis une dizaine d'annees. Cependant, l'etude de ce groupe souffre d'un manque de ressources professionnelles (entomologistes professionnels, formation) et d'une connaissance encore trop lacunaire de la part des gestionnaires, pourtant fortement interesses par ce vaste groupe. Du simple etat des lieux (inventaire) a l'etude de l'effet d'un type de gestion (etude comparative) en passant par des suivis, l'approche de la diversite entomologique passe par des methodes et des techniques d'echantillonnage particulieres. Les gestionnaires d'espaces forestiers ont depuis longtemps mene des etudes entomologiques avec des divergences frequentes, d'un site a un autre, dans les protocoles d'echantillonnage et les groupes taxonomiques abordes. Ces approches quasi- independantes de la part d'un gestionnaire a un autre conduisent a une comparaison des resultats entre sites difficile. En 2001, a la demande d'organismes gestionnaires, un groupe de travail denomme Inv.Ent.For. (Inventaires Entomologiques en Foret) s'est constitue pour mener une reflexion sur la prise en compte de la faune entomologique dans les espaces naturels forestiers. Compose d'entomologistes professionnels (chercheurs, charges d'etude de bureaux d'etude ou d'associations, etc.) et de gestionnaires d'espaces naturels (ONF, Reserves Naturelles de France), le groupe a eu pour objectifs de faire des propositions concretes sur un cadre technique minimal et standardise concernant les groupes a prendre a compte dans les etudes entomologiques et les methodes permettant de les echantillonner. Le present document presente ces propositions en cinq chapitres. Le premier chapitre reprend des elements conceptuels et pratiques sur la realisation d'un inventaire ou d'un echantillonnage. Il fait le point sur les etapes incontournables d'une etude scientifique et sur l'importance de quelques grands principes a respecter. Le deuxieme chapitre dresse la liste de l'ensemble des methodes et techniques permettant d'echantillonner les insectes, aussi bien dans les milieux terrestres, forestiers ou non, que dans les milieux aquatiques. Puis il detaille avec des conseils pratiques, quatre methodes proposees par le groupe de travail Inv.Ent.For. pouvant etre utilisees en foret temperee : le piege a fosse, les pieges a vitres, le piege Malaise et les pieges lumineux. Quelques groupes entomologiques pouvant etre apprehendes pour des inventaires en milieux forestiers tropicaux sont egalement abordes avec leurs methodes specifiques dans le troisieme chapitre. Face a l'impossibilite d'apprehender la colossale diversite des insectes, les membres d'Inv.Ent.For. ont degage cinq groupes d'insectes meritant une prise en compte systematique en foret : les Coleopteres Carabidae et saproxyliques, les Dipteres Syrphidae, les Lepidopteres diurnes et nocturnes et les Fourmis rousses (Hymenopteres). Ceux-ci sont presentes un par un dans le quatrieme chapitre avec quelques generalites, l'interet de leur etude et les methodes permettant de les echantillonner en fonction des objectifs assignes par le gestionnaire. Enfin, le dernier chapitre donne des conseils pratiques sur la gestion des recoltes d'insectes, depuis le conditionnement apres la recolte jusqu'a la valorisation des donnees d'inventaires en passant par la preparation des individus. / Due to their enormous diversity, crucial ecological role and, in some cases, their use as bio-indicators, insects have been increasingly taken into account in the management and conservation of natural areas over the last decade or so. However, the study of insects is currently suffering from a lack of professional resources (professional entomologists, training) and insufficient background knowledge among land managers, despite their strong interest in this vast group. Ranging from rough inventories to the examination of the effects of a given management approach (comparative studies) including monitoring, any approach to entomological diversity will involve specific sampling methods and techniques. Despite the fact that forest managers have long conducted entomological studies, sampling protocols and study groups often differ from one site to the next. Such virtually independent approaches between managers lead to difficulties in comparing the results from different sites. In 2001, at the request of land management bodies, a working group entitled, Inv.Ent.For.', was set up to reflect upon how consideration could be given to entomological fauna within forest areas. This group, composed of professional entomologists (researchers, research managers in consultancies and not profit associations, etc.) and management bodies for natural areas (e.g. ONF, Reserves Naturelles de France), aimed to define a minimum technical and standardised framework for the insect groups to be targeted in entomological studies and the methods for their sampling. These proposals are detailed in the five chapters of this report. Chapter 1 contains conceptual and practical information on conducting inventories and sampling. It sets out the imperative stages any scientific study must go through and the importance of a small number of broad principles to be followed. Chapter 2 provides a detailed list of techniques for insect sampling in terrestrial (not only forest) ecosystems as well as aquatic environments. It goes on to detail, with accompanying practical advice, four methods proposed by the working group for use in temperate forests: pitfall traps, window flight traps, Malaise traps and light traps. Chapter 3 describes a small number of insect groups that can be captured for tropical forest inventories, along with the specific techniques required. Given the impossibility of encompassing the huge diversity of forest insects, the members of Inv.Ent.For. have defined five insect groups that merit systematic attention in the forest context: ground beetles, saproxylic beetles, hoverflies, butterflies and moths, and red ants. Each of these is discussed in turn in Chapter 4, addressing the benefits to be gained from studying them, and the methods whereby they can be sampled in accordance with the objectives defined by forest managers. The final chapter contains some practical advice on the management of those insect samples that have been collected, from packaging after sampling, to the use of the data and including the mounting of individual insects.