Development of an intervention to reduce self-stigma in outpatient mental health service users in Chile

Background: Latin America is characterized by a high prevalence of public stigma toward those with mental illness, and significant selfstigma among labeled individuals, leading to social exclusion, low treatment adherence, and diminished quality of life. However, there is no published evidence of an intervention designed to address stigma in the region. In light of this, a psychosocial intervention to reduce self-stigma among users with severe mental illness was developed and tested through an RCT in two regions of Chile. Objectives: To describe the development of the psychosocial intervention, assess its feasibility and acceptability, and evaluate its preliminary impact. Methods: An intervention was designed and is being tested, with 80 users with severe mental illness attending two community mental health outpatient centers. To prepare the intervention, pertinent literature was reviewed, and experts and mental health services users were consulted. Feasibility and acceptability were assessed, and impact was analyzed, based on follow-up qualitative reports by the participants. Results: The recovery-oriented, ten-session group intervention incorporates the Tree of Life narrative approach, along with other narrative practices, to promote a positive identity change in users, and constructivist psychoeducation, based on case studies and group discussions, to gather tools to confront self-stigma. The intervention was feasible to implement and well evaluated by participants, family members, and center professionals. Participants reported increased self-confidence, and the active use of anti-stigma strategies developed during the workshop. Conclusions: This group intervention promises an effective means to reduce stigma of mental illness within Chile and other Latin American countries and feasibility to scale up within mental health services. Resumen: Antecedentes: Latinoamerica se ha caracterizado por ser una region que presenta una alta prevalencia de estigma publico hacia la enfermedad mental, y niveles significativos de auto-estigma entre las personas con diagnostico psiquiatrico, conduciendo a un alto nivel de exclusion social, baja adherencia al tratamiento y una disminucion de la calidad de vida. Sin embargo, no se dispone de evidencia cientifica sobre alguna intervencion disenada para abordar el estigma a nivel local o regional. Considerando lo anterior, se ha desarrollado y evaluado a traves de una ensayo clinico aleatorizado una intervencion psicosocial para reducir el auto-estigma entre usuarios de servicios de salud mental en dos regiones de Chile.Objetivos: Describir el desarrollo de una intervencion psicosocial anti-estigma y evaluar su confiabilidad, aceptabilidad e impacto inicial entre un grupo de suarios.Metodos: La intervencion fue disenada y evaluada en 80 usuarios con diagnostico de trastorno mental severo que estuvieron asistiendo a dos centros ambulatorios de salud mental comunitaria. Para elaborar la intervencion, se reviso literatura cientifica pertinente y se conformaron paneles de discusion con expertos y usuarios de servicios de salud mental. La factibilidad y la aceptabilidad fueron evaluadas y se analizo su impacto inicial entre los participantes, en base a una serie de evaluaciones cualitativas.Resultados: Se genero una intervencion orientada a la recuperacion, que considera 10 sesiones grupales e incorpora el abordaje del ‘Arbol de la Vida’, ademas de otras practicas narrativas, para promover un cambio positivo en la identidad de los usuarios; adicionalmente, se incluyen elementos de psicologia constructivista, basada en estudio de casos y grupos de discusion, para que los usuarios adquieran herramientas para afrontar el estigma. La intervencion fue implementada apropiadamente y bien evaluada por participantes, familiares y profesionales de los centros de salud mental. Los participantes reportaron un incremento de la autoconfianza y un activo uso de las estrategias anti-estigma desarrolladas durante las sesiones de trabajo. Conclusiones: La presente intervencion grupal demostro un promisorio efecto en la reduccion del estigma hacia la enfermedad mental en Chile, y cuenta con el potencial para ser implementado en otros servicios de salud mental de Latinoamerica.