Vertiges épileptiques. Une existence sous-estimée ?

Le vertige est un phenomene vestibulaire caracterise par une sensation de deplacement de soi-meme. Malgre le lien etiologique reconnu, conceptualise sous le terme de « vertige epileptique » des le debut du xix e  siecle, l’epilepsie est encore souvent consideree a tort comme une cause tres rare des phenomenes vestibulaires. C’est pourtant en partie grâce a l’analyse de la semiologie vestibulaire chez les patients epileptiques, que des multiples aires corticales, appartenant au systeme vestibulaire multimodal, ont pu etre specifiees. Selon des etudes recentes, la semiologie critique vestibulaire est rapportee dans environ 12 % des cas d’epilepsie temporale mesiale et dans 23 % des cas d’epilepsie parietale d’origine structurelle. Des phenomenes epileptiques vestibulaires, le plus souvent associes a d’autres symptomes critiques, sont ainsi aussi frequents que des phenomenes visuels, des deja-vus, ou des sensations cephaliques. Cependant, la semiologie vestibulaire etant parfois la seule manifestation critique, elle reste non specifique et necessite la realisation d’une demarche diagnostique rigoureuse. Un chevauchement des phenotypes avec migraine vestibulaire et ataxie episodique est possible. Ces dix dernieres annees, le progres des connaissances marque un regain d’interet porte aux vertiges epileptiques : (a) sur le plan phenomenologique, une caracterisation plus precise des representations corticales preferentielles pour differents phenomenes vertigineux (phenomene rotatoire, tangage, deplacement lineaire de soi-meme ou de l’environnement, autoscopie, sensation vertigineuse non specifiee etc.) a ete entreprise, notamment au sein du cortex insulaire et parietal ; (b) sur le plan physiopathologique, la semiologie critique vestibulaire pourrait dependre des interactions fonctionnelles entres les structures corticales du systeme vestibulaire et leur relais sous-corticaux au sein du reseau epileptogene ; (c) sur le plan etiologique, un concept d’epilepsie vestibulaire–une entite d’epilepsie temporo-parietale pharmacosensible d’origine probablement genetique–a emerge.