Matériaux organiques électroluminescents

La formation d'une image sur un ecran est le stade ultime de tout processus de visualisation d'une information. La place sans cesse grandissante que tient aujourd'hui la communication dans notre monde cree de nouveaux besoins et fait apparaitre de nouvelles exigences en terme de visualisation, qui ne sont que partiellement comblees par les technologies existantes. En particulier, il y a un reel interet pour les afficheurs de faible encombrement, produisant des images lumineuses en couleurs de haute definition et de grandes dimensions, visibles sous un grand angle de vue. Actuellement, le marche des dispositifs d'affichage de faible epaisseur est domine par les ecrans a cristaux liquides nematiques en helice. Toutefois, malgre les progres remarquables realises ces dernieres annees dans le domaine, le developpement de tels produits est encore limite par la physique meme de l'effet electro-optique mis en jeu, conduisant a un mauvais angle de vue et necessitant l'emploi de polariseurs. Dans ce contexte, les materiaux organiques electroluminescents apparaissent particulierement prometteurs, puisqu'ils allient : - des tensions d'adressage faibles (inferieures a 5V) ; - des temps de reponse tres courts (de l'ordre de la nanoseconde) ; - une emission possible dans tout le domaine visible par « simple » modification de la structure chimique du materiau emetteur; - un grand angle de vue du a une emission lambertienne; - la possibilite d'obtenir des luminances aussi elevees que plusieurs milliers de candelas par metre carre (a titre de comparaison, la luminance moyenne d'un ecran de television est de 200 a 300 cd/m 2 ). Enfin, la possibilite de realiser des pixels de quelques micrometres ouvre la voie aux petits afficheurs, de haute definition. Pour toutes ces raisons, de nombreuses equipes de recherche tant academiques qu'industrielles sont actives dans ce domaine et les avancees technologiques accomplies depuis 1995 ont permis de lever un certain nombre de verrous technologiques et meme de demarrer une ligne de production d'afficheurs pour autoradios au Japon. Apres un rappel des principes physiques mis en jeu dans l'electroluminescence, nous presentons les principaux materiaux organiques electroluminescents etudies. Sont ensuite discutes les problemes lies au vieillissement des structures, a l'adressage et a l'obtention des couleurs. Enfin, les caracteristiques et les performances des demonstrateurs deja realises et de l'afficheur commercialise sont decrites.