Ethnobotanical survey on plants used by traditional healers to fight against COVID-19 in Fez city, Northern Morocco

Background: Coronavirus disease 2019 (COVID-19) has now been spread around the world in the form of a highly contagious pandemic. The lack of effective vaccines against this lethal viral infection is pushing researchers to identify potential sources from natural products that can help fight the pandemic. In Morocco, medicinal and aromatic plants (MAPs) have long been used to combat infectious diseases. According to our knowledge, this is the first ethnobotanical survey in Fez city, aimed to quantify the ethnobotanical knowledge of medicinal plants used by herbalists for fighting against the COVID-19.Methods: An ethnobotanical survey was conducted in Fez city with traditional herbalists, in a period of two months (from the beginning of November to the end of December 2020). Semi-structured interviews were conducted with 50 well-known traditional herbalists. A quantitative analysis approach was used resulting in the determination of plant use value (PUV) and family use value (FUV) to evaluate the ethnobotanical knowledge.Results: In total, 49 medicinal plants species were recorded belonging to 28 botanical families. According to the PUV index, the most important species were Syzygium aromaticum (L.) Merr. & Perry, Thymus vulgaris L., Eucalyptus globulus Labill., and Artemisia vulgaris L. The Lamiaceae was the most dominant family. The aerial part was the most used plant part. Most remedies were prepared in the infusion form and mostly administered orally. According to herbalists, 47.36 % of customers were very satisfied using herbal remedies to combat COVID-19.Conclusion: The ethnobotanical and ethnopharmacological information collected in our study provides basic data on medicinal plants which is promising in the treatment and prevention of COVID-19. Thus, it is recommended that the safety and efficacy of these plants will be confirmed through pharmacological, toxicological and phytochemical studies.Keywords: Covid-19, medicinal plants, traditional medicine, ethnobotany, Fez, Morocco. ResumeContexte: Actuellement, la maladie a coronavirus 2019 (COVID-19) s'est propagee dans le monde entier sous forme d'une pandemie hautement contagieuse. Le manque de vaccins efficaces contre cette infection virale et mortelle pousse les chercheurs a identifier des sources potentielles de produits naturels qui peuvent aider a lutter contre la pandemie. Au Maroc, les plantes medicinales et aromatiques sont utilisees depuis longtemps pour lutter contre les maladies infectieuses. Selon nos connaissances, il s'agit de la premiere enquete ethnobotanique dans la ville de Fes, visant a quantifier les connaissances ethnobotaniques des plantes medicinales utilisees par les herboristes pour lutter contre le COVID-19.Methodes: Une enquete ethnobotanique a ete menee dans la ville de Fes aupres des herboristes traditionnels, sur une periode de deux mois (du debut Novembre a la fin de Decembre 2020). Des entretiens semi-structures ont ete menes avec 50 herboristes traditionnels bien connus. Une approche d'analyse quantitative a ete utilisee pour determiner la valeur d'usage des plantes (PUV) et la valeur d'usage familial (FUV) pour evaluer les connaissances ethnobotaniques.Resultats: Au total, 49 especes de plantes medicinales, appartenant a 28 familles botaniques, ont ete enregistrees. Selon l'indice PUV, les especes les plus importantes etaient Syzygium aromaticum (L.) Merr. & Perry, Thymus vulgaris L., Eucalyptus globulus Labill. et Artemisia vulgaris L. La famille des Lamiaceae etait la plus dominante. La partie aerienne representait la partie la plus utilisee des plantes. La plupart des remedes etait preparee sous forme d'infusion et principalement administree par voie orale. Selon les herboristes, 47,36% des clients etaient tres satisfaits d'utiliser des remedes a base de plantes pour lutter contre le COVID-19.Conclusion: Les informations ethnobotaniques et ethnopharmacologiques collectees dans notre etude fournissent des donnees de base sur les plantes medicinales qui semblent prometteuses dans le traitement et la prevention du COVID-19. Ainsi, il est recommande que l'innocuite et l'efficacite de ces plantes soient confirmees par des etudes pharmacologiques, toxicologiques et phytochimiques.Mots cles: COVID-19, plantes medicinales, medecine traditionnelle, ethnobotanie, Fes, Maroc.