Conhecimentos atuais sobre a biologia dos melanócitos no folículo piloso humano * Current knowledge on the biology of melanocytes in the human hair follicle *

Resumo:Os processos de crescimento e pigmentacao do cabelo nao sao completamente conhecidos. Da mesma forma, o papel que os melanocitos foliculares desempenham nesses processos ainda nao foi esclarecido. A identificacao do destino dos melanocitos foliculares ao final da fase de crescimento do foliculo piloso e a localizacao do reservatorio dessas celulas, que voltam a povoar a porcao inferior do novo foliculo ao final da fase telogena do ciclo de crescimento do cabelo, constituem objeto de estudo. Investigacoes tem sido realizadas visando identificar se os melanocitos sao responsaveis por algum sinal molecular de comunicacao envolvido com as mudancas observadas na estrutura do foliculo piloso durante o ciclo do cabelo. Alguns fatores tem sido descritos como participantes dos processos essenciais para a biologia dos melanocitos. A importância da proteina antiapoptotica, Bcl-2, para a manutencao dos melanocitos ja foi demonstrada. A via SCF/kit foi mencionada como um mecanismo primario para a regulacao dos processos de proliferacao e diferenciacao dos melanocitos. Por outro lado, o mecanismo de acao dos androgenios sobre as celulas do foliculo piloso tem sido objeto de muitos estudos que tentam explicar como esses hormonios participam da regulacao dos processos de crescimento e pigmentacao do cabelo. Portanto, o objetivo dessa revisao e apresentar os atuais conhecimentos envolvendo a biolo gia dos melanocitos foliculares. Palavras-chave: foliculo piloso; genes Bcl-2; imunohistoquimica; melanocitos; pigmentacao. Summary:Hair growth and hair pigmentation processes have yet to be completely understood. The role of the follicular melanocytes in these processes is not yet clear. Studies have been made to clarify the fate of follicular melanocytes at the end of growing phase, or to identify the location of the cell reservoir that repopulates the new lower follicle at the end of the telogen phase during the hair folli cle cycle. Furthermore, it has yet to be demonstrated whether these cells are responsible for some molecular communication signals underlying the changes observed in the hair follicle structure during the hair growth cycle. Some factors have been described for the participation of essential processes to melanocyte biology. The anti-apoptosis protein, Bcl-2, has been shown to be important for maintaining the appropriate life span of melanocytes. SCF/kit pathway has been cited as a primary mech anism for regulating both proliferation and differentiation of melanocytes. On the other hand, the action mechanisms of androgens on hair follicle cells have been objects of study in order to explain how these hormones participate in the regulation of hair growth and hair pigmentation. The aim of this review is therefore to discuss currently known aspects involving hair follicle melanocyte biology.