CONTEÚDO DE ÁGUA NO SOLO EM CULTIVO DE MILHO SEM E COM COBERTURA MORTA NA ENTRELINHA NA REGIÃO DE ARAPIRACA-AL

Avaliou-se a variacao do conteudo de agua no solo em diferentes fases de desenvolvimento do milho cultivado sem (Tradicional) e com cobertura morta (Capim) na entrelinha. Observacoes agrometeorologicas e da cultura foram realizadas na regiao de Arapiraca, AL (09o38'35" S; 36o40'15" W; 260 m) entre julho e outubro de 2005, na transicao do periodo umido e seco. Consideraram-se nas analises as seguintes fases de desenvolvimento do milho: inicial (20 d), crescimento (35 d), intermediaria (40 d) e final (30 d). A umidade volumetrica do solo foi estimada pelo modelo de van Genutchen em funcao de medidas do potencial matricial de agua no solo. Medidas do potencial foram obtidas por tensiometros automaticos instalados a 0,15 m de profundidade. O sistema com cobertura morta manteve conteudo de agua no solo superior ao sistema Tradicional em 65,8 % dos dias (75 dias) do ciclo. Contudo, o conteudo de agua no sistema Tradicional sobressaiu-se ao com cobertura morta na maior parte do periodo de enchimento de graos (80 %), o que resultou numa maior produtividade de graos no Tradicional. Na transicao entre o periodo chuvoso e seco da regiao nao e recomendado o uso da cobertura morta na entrelinha durante todo o ciclo do milho, principalmente se o periodo de enchimento de graos coincidir com o periodo seco. Para eventos de chuva de moderado a forte (> 7 mm d -1 ) a cobertura morta aumenta a capacidade de infiltracao da agua no solo. Porem, para eventos fracos, a agua fica armazenada na cobertura, sendo perdida diretamente para a atmosfera. UNITERMOS : cobertura morta , movimento de agua no solo, semi-arido, Zea mays. LYRA, G.B.; SOUZA, J.L.; TEODORO, I.; LYRA, G.B.; MOURA FILHO, G.; FERREIRA JUNIOR, R. A. SOIL WATER CONTENT IN MAIZE CROP WITH AND WITHOUT STRAW MULCHING IN ARAPIRACA REGION, ALAGOAS, BRAZIL 2 ABSTRACT The soil water content in different crop development stages of maize cultivated with straw mulching and in traditional system, i.e., bare soil rows, was evaluated. Agro meteorology and crop fields observations were carried out in the Arapiraca region (09o38'35" S; 36o40'15" W; 260 m), state of Alagoas, Brazil, from July through October, 2005, in the transition between humid and dry periods. The following stages of maize development and their lengths (days) were considered: initial (20), crop development (35), mid-season (40) and late (30). The soil moisture was estimated from van Genutchen`s model in function of soil water potential. Potential measurements were obtained from automatic tensiometers, installed at the depth of 0.15 m The soil water content in the mulching system was higher than in the traditional one in 65.8 % of the cycle (75 days). However, the soil water was higher in the traditional system in the grain filling period (80 % of days); this resulted in higher grain yield in the traditional system. The use of mulching is not advisable during all maize development cycle in the transition between humid to dry period in that region, mainly if the grain filling period is in the dry period. For moderate to heavy rainfall events (> 7 mm d -1 ), the infiltration capacity is incremented by mulching. However, for weak events, the rainfall water is stored in mulching and is directly lost to the atmosphere. KEYWORDS : straw mulching, soil water movement, semi-arid, Zea mays