Distribution and abundance of beluga whales in the Mackenzie estuary, southeast Beaufort Sea, and west Amundsen Gulf during late July 1992

Trois avions Twin Otter, chacun ayant a son bord trois ou quatre observateurs, ont servi a la tenue d'un releve systematique dans la partie sud-est de la mer de Beaufort (couverture de 4,5-6,3%), de l'estuaire du Mackenzie (couverture de 15-29%) et de la partie ouest du golfe Amundsen (couverture de 2,9%); les operations ont dure 55 h et se sont deroulees entre le 23 et le 25 juillet 1992. Des belugas (Delphinapterus leucas) ont ete observes partout dans l'estuaire et au large, la densite la plus elevee etant obtenue dans la baie Kugmallit, dans l'estuaire du Mackenzie (1137 beluga/km 2 ). On estime que plus de 85% des belugas se trouvaient au large, ou ils s'etaient repartis uniformement en faible densite (0,099-0,311 beluga/km 2 ). Les donnees recueillies par les observateurs principaux (qui avaient l'experience des denombrements aeriens) indiquent qu'il y aurait eu 15 307 belugas visibles a la surface de l'eau (IC 95%, 12 305 - 18 309). Six examinateurs ont evalue independamment lesquelles parmi les observations faites par des observateurs secondaires (des participants provenant des communautes de la region, qui avaient une experience limitee de ce type de recensement aerien, mais etaient habitues a reperer les belugas a partir d'embarcations) ne concordaient pas avec celles des observateurs principaux. Ces resultats de confirmation ont servi a ajuster les denombrements principaux de maniere a tenir compte des belugas a la surface et manques ou sur le point de faire surface. Ils ont porte l'indice du stock des belugas visibles a 19 629 (IC 95%, 15 134 - 24 125). Cette evaluation ne tient pas compte du nombre de belugas qui avaient plonge en profondeur, par consequent qui echappaient a toute detection, ou qui se trouvaient a l'exterieur de la zone d'etude.