Cartographie par télédétection des milieux humides du Saint-Laurent (1990-1991)

Les milieux humides representent pres de 10 p. 100 de la superficie du Quebec. Ils constituent des endroits privilegies pour l’etablissement et la conservation d’une faune et d’une flore particulierement diversifiees. La localisation, la caracterisation et le calcul precis de la superficie occupee par les marais et les marecages ont une grande importance pour le suivi des habitats et des especes animales. La derniere cartographie globale des milieux humides du Saint-Laurent remonte aux travaux du Groupe Dryade (1980) sur les habitats propices aux oiseaux migrateurs. D'autres etudes ont aussi ete effectuees dans les annees 1980, mais les superficies etudiees sont trop limitees pour permettre un bilan de l'etat des habitats a l'echelle fluviale. Un portrait plus recent de l'etat des milieux humides etait donc necessaire pour dresser un bilan precis de la situation actuelle. Ce projet consistait a acquerir la cartographie des differentes classes d’occupation du territoire sur le premier kilometre de rive, incluant les eaux du fleuve. Une importance particuliere a ete accordee a la distinction des differents groupements de marais et marecages, ainsi qu’a une estimation adequate des herbiers submerges. Les resultats obtenus a l’aide du capteur aeroporte (MEIS-II) ont permis de distinguer 65 classes d’occupation, dont 46 classes de milieux humides. Ces dernieres comprennent deux classes d’eau libre, deux classes d’herbier couvrant plus de 28 100 ha, 20 classes de bas marais pour plus de 17 450 ha, 16 classes de haut marais pour plus de 9500 ha et cinq classes de marecages totalisant plus de 6470 ha. Pour des raisons de logistique, seuls le territoire de Cornwall jusqu’au cap Tourmente sur la rive nord et celui partant de la Reserve nationale de faune du lac Saint-Francois, a Dundee, jusqu’a Trois-Pistoles sur la rive sud ont ete couverts par les images aeroportees MEIS-II. Les resultats montrent que la teledetection constitue un outil efficace et avantageux pour inventorier les milieux humides sur de vastes territoires. Close to 10% of the province of Quebec is made up of wetlands. Wetlands are conducive to the establishment and maintenance of particularly diversified plant and animal life. The location, characterization and precise calculation of the area occupied by marshes and swamps are important to monitoring animal species and habitats. The last comprehensive mapping of St. Lawrence River wetlands dates back to the Dryade Group’s 1980 work on migratory bird habitats. Other studies were also conducted in the 1980s, but they are too limited in scope to apply to the entire St. Lawrence River. A more recent look at St. Lawrence wetlands was therefore necessary to assess the present state of these habitats. The objective of this project was to map the different land-use categories over a 1-kmwide riparian strip, including the water. Emphasis was placed on distinguishing between the various groupings of marshes, swamps and wet meadows, and on a sound estimate of submerged aquatic plants Using a MEIS-II airborne sensor, we were able to discern 64 land-use categories, out of which we found 46 wetland classes. The latter include two classes in open water, two classes of aquatic plants over more than 28 100 hectares, 20 classes of low marshes covering more than 17 450 ha, 16 classes of high marshes over more than 9500 ha, and five classes of swamps over more than 6470 ha. For logistical reasons, only the area from Cornwall to Cap Tourmente, on the north shore, and from Lake Saint-Francois at Dundee up to Trois-Pistoles, on the south shore, was covered by MEIS-II images. Our results demonstrated that remote sensing is an efficient and useful tool to conduct an inventory of vast wetland areas.