La création du dépôt de la Plaine de Baud à Rennes : les formes d’une stratégie spatiale, technique et architecturale (1909-1937)

En 1909, le rachat par l’Etat de la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest annoncait pour les gares de la ligne Rennes-Brest un remaniement architectural important afin de satisfaire a de nouvelles exigences commerciales. Une attention particuliere fut ainsi accordee au service de la Traction, notamment a Rennes ou le depot promettait des difficultes d’exploitation : son efficacite etait limitee par son integration aux ateliers de maintenance de la gare. Ainsi, des 1911, les Chemins de fer de l’Etat envisagerent son transfert sur un autre site, plus fonctionnel. Adopte dans le principe, ce projet presenta neanmoins des difficultes d’application a cause des exigences techniques imposees par les perfectionnements du service de la Traction. Il resta en outre tributaire de l’extension de la gare de triage, a l’est du site, pour laquelle le processus d’expropriation s’avera plus complexe que prevu. Le projet definitif du depot ne fut enterine qu’en 1930, apres vingt ans de reflexion durant lesquelles il epousa progressivement les formes d’une strategie spatiale, technique et architecturale. Finalement, la construction du depot de la Plaine de Baud, par sa coherence technique, contribuait au reequilibrage spatial des installations ferroviaires rennaises. Le chantier permit par ailleurs l’application d’un programme architectural d’envergure qui, par son approche pragmatique, amplifiait la conscience d’un reseau d’Etat amenageur du territoire. Entre propagande technique et obligation de s’adapter aux nouveaux procedes de construction, ce depot renforcait egalement le role regional de la gare de Rennes. Par la suite, au temps de la SNCF, le site s’harmonisa progressivement avec l’electrification des lignes de l’Ouest. De nombreux bâtiments et equipements construits entre 1934 et 1937 disparurent ainsi par necessite de service, a l’exception de la remise a machines, du bâtiment des vestiaires et du foyer des conducteurs, seuls temoins du temps revolu de la vapeur.