Nematodos parásitos de plantas en suelos agrícolas

Los nematodos son los organismos multicelulares mas numerosos presentes en los agrosistemas donde pueden encontrarse a densidades superiores a 30 millones/m2. Se han detectado ocupando cualquier nicho que puedan formar el suelo, la vegetacion u otros biotas. Algunas especies atacan y parasitan animales y al hombre y pueden causar distintas enfermedades. El resto, segun sus habitos alimentarios se pueden clasificar en varios grupos troficos: saprofagos, omnivoros, depredadores, y parasitos de plantas. Aunque todos ellos pueden ejercer cierto impacto en la produccion agricola, los nematodos fitoparasitos constituyen el grupo mas importante por su accion patogenica. Las perdidas de cosecha anuales estimadas debidas a nematodos parasitos de plantas en la produccion agricola mundial se aproxima al 11% y en terminos absolutos las perdidas economicas anuales se calculan en torno a los 80 billones de dolares (Agrios, 1997). Entre los cultivos mas directamente afectados por la accion patogena de los nematodos destacan los de tomate, banana, cacahuete, tabaco, cafe, cacao, algodon, coco, soja y en regiones templadas principalmente los de cereales, patata, remolacha, maiz y judias y demas horticolas. El ciclo vital de la mayoria de los nematodos patogenos de plantas transcurre en el suelo. Muchos viven libremente en el suelo, alimentandose superficialmente de las raices y tallos subterraneos, pero incluso en los parasitos especializados sedentarios, los huevos, las edades juveniles preparasiticas y los machos se encuentran en el suelo durante toda o parte de su vida. La temperatura del suelo, el grado de humedad y de aireacion afecta al movimiento y supervivencia de los nematodos en el suelo. Los nematodos aparecen en mayor abundancia en el nivel del suelo comprendido entre 15 y 30 cm. La distribucion de los nematodos en los suelos cultivados es usualmente irregular y es mayor en o alrededor de las raices de las plantas susceptibles que en ocasiones alcanzan profundidades considerables (30-150 cm o mas). La mayor concentracion de nematodos en la region de las raices se debe primariamente a su mayor tasa de reproduccion por la disponibilidad continua del alimento y tambien a un proceso de atraccion de los nematodos por determinadas sustancias liberadas en la rizosfera. La dispersion de los nematodos a traves del suelo por sus propios medios es lenta y muy limitada, de tal forma que la distancia maxima cubierta por un nematodo probablemente no excede unos pocos metros por estacion. Dentro del suelo se mueven mas rapidamente cuando los poros estan recubiertos por una fina pelicula de agua (de pocas mm de espesor) que cuando el suelo esta totalmente saturado de agua. Ademas de por su propio movimiento, los nematodos se dispersan tambien facilmente por cualquier medio que mueva y pueda transportar las particulas de suelo. La maquinaria agricola, irrigacion, aguas de drenaje o inundaciones, patas de animales, pajaros y tormentas de polvo dispersan a los nematodos en areas locales, mientras que en grandes distancias los nematodos se dispersan primariamente con los productos de las explotaciones agricolas y las plantas de vivero.