Cheminements et situations de vie des personnes âgées présentant des troubles mentaux graves: perspectives d'intervenants psychosociaux

Services for elders with severe mental illness (SMI) have major deficiencies, among them a lack of adequate psychosocial services. Some analysts have attributed this situation to “double stigmatization” targeting both ageing and mental illness in our societies. Using qualitative methods (23 semi-directed interviews, theme-based content analysis), our exploratory research aims to understand better the perceptions of psychosocial practitioners working in community and institutional settings about the elderly with SMI and their living situations. Our informants evoke living situations marked by a lack of support (isolation), of resources (financial precariousness/poverty) and of power (learned passivity), traits that are related not only to mental illness per se, but also to long term psychiatric institutionalization. For them, the current situation of elders with SMI is the end product of biographies in which life-course, illness-course and life in services and/or institutions join and, sometimes, become indistinguishable. Implications for psychosocial practices are discussed. Resume: Les services offerts aux aines aux prises avec des troubles mentaux graves (TMG) presentent des lacunes importantes, notamment le manque de services psychosociaux adequats. Certains ont attribue cette situation a une « double stigmatisation » visant a la fois le vieillissement et la maladie mentale. A partir d’une demarche exploratoire fondee sur des methodologies qualitatives (23 entrevues semi-dirigees, analyse de contenus thematique), notre recherche vise notamment a mieux connaitre les perceptions des intervenants psychosociaux des milieux institutionnels et communautaires sur les personnes âgees atteintes de TMG et sur leurs situations de vie. Les intervenants font etat de situations de vie marquees par le manque de soutien (isolement), le manque de ressources (precarite/pauvrete) et le manque de pouvoir (passivite acquise), des traits qui seraient lies non seulement a la maladie mentale elle-meme, mais aussi a l’institutionnalisation psychiatrique a long terme. Pour eux, la situation actuelle des aines avec TMG constitue l’aboutissement d’un parcours ou histoire de vie, histoire de maladie et histoire dans les services et/ou les institutions se rejoignent et quelquefois se confondent. Les implications de ces resultats pour la pratique psychosociale sont discutees.